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SCKNES, nECIT 



CepiMidant, ea sondaHl pour maiqiicr k's diverses profoii- 

 deurs do la mor, nous I'limos obliges do passer, dit noire 

 voja^eur, sur un resell'; Ic fond oUiit dp deu\ metres et 

 demi, el nous nous Irouvions a un uiille de luule terre. 

 .La lame brisait aveclant deforce, que notre embarcation 

 se levait vcrlicalement el relombait ensuiledans le cruux 

 oil la mer, eii se precipitant, uu'na(;ait de la remplir; 

 c'esl la seule fols que je me sois trouve dans une position 

 un peu difficile... Lo soplitMne jour, au matin, llbre, jc 

 parlis a I'aventure, marchant sur dos pierres spoiigieuscs, 

 sur des debris de roclics et des scories de volcans. Tout a 

 coup, un cri rauqne, assez semblable i celui dun chien 

 enroue, se fit entendre derriere mui. La mer venait de 

 bSuillonner. .\ltentif, le fusil arm6, j'examiuai aux envi- 

 f ons, el bienlfil je vis, k quelques brasses, un phoque a 



S, AVENTDRES. 



barbe grise, dont la gueule, couleui de sang, s'ouvrait 

 par i[itervalles et laLssait ecliapper un cri de lecreur ou de 

 colere. Je le mis en joue. Mes deux balles partireulpres- 

 que en m^nio temps et riiocliiireul avant darriver; uue 

 d'elles ralti'iyiiit au cou, I'autre a la joue gauche. L'ani- 

 mal fit un bond extraordinaiie, puis s'allongea sur la sur- 

 face de I'eau et rcsta sans niouvemeut. Jo me jclai il la 

 mer, esperanl le conduiie jusqu'a lerre; mais, a peine 

 I'eus je louclie, qu'il glissa lenlemenl et disparut. Je le 

 laissai servir de prole aux requius qui diya s'avancaient. 

 Dansces pays, les requins, quoique fort nombreux, ne soni 

 pas dangereux, a cause de la quantito de polssous qu'il.-- 

 y trouvent. 



Le Icndemain, on gagnait une autre ile; c'esl une lerre 

 rouge, refielant sans cesse les rayons du soleil. On n'y 



trouve pas une seule (race de verdure. Ton y aperroU 

 de Uautcs monlngnes couvertes de cicatrices lungues et 

 -noires; tout y est seche par les feux du soleil; on n'y 

 ti'ouve plus de vt'gctation, ni de terrain pmpre h la cul- 

 ture; le sol est compose de blocs de rocbers brises qui 

 laissent passer par leurs crevasses des arbustes rabougris 

 etendant au hasard quelques branches saus feuilles, sans 

 mousse, comme dans la parlie ouost de I'ile Chalam. 

 Mais OB apercoit un veritable chaos, une grande plaine 

 rouge semblable ii une terre nouvellement labouree , et 

 dont les moltcs compactes n'auraient pas encore ete 

 broyees par le r;'iteau. 



De grandes dalles de pierre , au 'son metallique, 

 riivolent I'absence de tcrre vegetale et la profondeur de 

 I'abimc qui exisle sous les pieds du voyageur ; ces dalles 

 «ont jetees pcle-niele les unes sur les autros, coupees en 

 biseau ou brisics par des cho.s alTreux. Ea luut tas, ce 



sont la presque autant d'obstiicles iiisurmontables quand 

 on marche dans cette vallee silencieusi", dont rien ne 

 vient Iroubler la monotonie et le deuil. On y eprouve un 

 vague sentiment de tristcsse et de terreur, comme dans 

 ce grand champ de lave doniie par Mdlon pour palais a 

 ses demons. 



Quelques oasis de sable, siluees au milieu dece desert 

 d'un nouveau genre, deviennont, pour quelques instants, 

 un chemin moins fatiguant. Alors, il faut marcher avec 

 les plus grandes precautions, en meltant un pied devant 

 I'autre apres avoir sonde et s'ljlre a.ssure de la solidite 

 du terrain. (Juelques ruisseaux de la\e eteinte, sembla- 

 bles a une coucbe de hone grise , coupee par de larges 

 fissures, semblent s'lilre ele\es en vagues sous le souffle ' 

 du vent; ilsont forme des courants, comme cela esl ma-, 

 nife>te aux endjoits oil la lave en fusion a change de 

 roule. La on voit.la lave boursoullcc, compacle el tour- 



