EsguLsse des progrts de P esprit huinaln. iff 



avoir le temps de mediter son discours on ses ou- 

 vrages ? • 



Dt^s Ics cDmmencemens de cetle ^poque , I'etnde des 

 livres et des opinions , conniie sous le nom dYriidition , 

 devint-ime paiiie irnportnnte des Iravaux de I'esprit , 

 et la bibtiodieque d'A!exandrie se peupla de grani- 

 mairiens et de critiques. Deja se pr(^paroit dans le si- 

 lence un ^veUiMnent qui devoit avoir la plus grande 

 influence sur I'esprit humiiiu. Sur les di'^bris des cultes 

 antiques , sur les abstraclions de I'ecule platonique, 

 s'elevoit im nouveau sjsteme religieux dont les pro- 

 gres augmenterent de raj^idite en raison de I'affoiblis- 

 sement de I'empire, dont le inepris des sciences hu- 

 maines fut nn des premiers caracteres, et dont le 

 triompbe fut le signal de I'entiere decadence et des 

 sciences et de la pliilosoplne. 



La scene change : an jour brillant des lettres va 

 succeder la nuit profor.de do I'ignorance et de la su- 

 perstition. Le tableau se partage en deux parties dis- 

 tinctes : la premiere erabrasse TOccident , on la 

 decadence fut plus rapide et plus absolue, mais ou le 

 jour de la raison devoit reparoifre pour ne s'etei«dre 

 jamais ; et la Sfconde, I'Orient, pour qui cette deca- 

 dence flit plus lente ,' long-temps moins entiere, mais 

 qui ne voit pas. encore le moment ou la raison pourra 

 Teclairer et briser ses cbaines. 



L'inondation des barbarcs , les efTels de leur igno- 

 rance et de leurs mceurs , la destruction de I'esclavaes 

 domestiquc remplace par la servitude de la glelie, la 

 forme de leur eouvernement , I'csquisse de Roiv.g 

 Chretienne peinte d'uiie louche large et han-'e , las 

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