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« Tu as raison , respectable Vieillard 5 la proposi- 

 tion que tn vieiis de me faire , me jette dans le plus 

 grand ^tonnemeiit ;car c'est la premiere de cette na- 

 ture qui m'ait ^te faite.. Est-ce une plaisanterie , oii 

 parles-tu s^rieusement '' » 



Lf y ielUard. Le plus s^rieusement dumonde. 



Met. As-tu bien refltk hi a ce que tu demandes ? 



JLe Vieillard. Tres-murement 



■Mel. Ainsi qu'au prix de deux mille bizantins ? 



JjC Vieillard. Oui. 



^lel. Et la certitude de ne pas faire un travail in- 

 fructueux, si toutefois je I'entreprends ''.... 



Xe Vieillard. Cette pierresera ma caution. 



A ces mots , il tira de son doigt un anneau dont la 

 forme seule auroit excited la curiosite de I'aTtistc , si ses 

 discours precedens ne I'avoient pas dejaportceau plus 

 haul degre. On ne pouvoit plus , a propreirent parler , 

 lui donner le nom d'aniieau. II n'offroit p'us que ses 

 debris avec quelques restes de son premier eclat. La 

 gr.indc'ur des compariimens vides indiquoit le prix 

 dont il' avait el6 ; et les ^^q\x% pierres qui restoient VaX- 

 testoient d'une maniere encore plus sure. L'artiste , 

 qui se connoissoit en joyaux , estima une des pierres a 

 plusieurs mille ducats d'ur , et I'autre a moitie 

 autant. 



II ne fut plus maitre de sa curiosite et de son eton- 

 wement. — « Vieillard! dit-il , en se kvant pr<§cipi- 

 tamment , et en fermant la porte reslce entr'ouverte ; 

 Vieillard, je te conjure de me dire qui tu es, et ce 

 que tu veux de moi. » 



— « Ce que je veux , lu le sals deja. Mais te decouvrir 



