Vrincipes generaux, 38 



ci^oftiivre qui excitent raduiiration des connois*- 

 seurs. 



§. 5. L'dcriture la plus ancienne est celle qui se 

 rencontre en caract^res sacr6s ou liieroglj^plies et vul- 

 f aires, sLir les Edifices el les idoles des Egyptiens, ct 

 sur les bandelettes nui enveloppent 'es aionno es. Les 

 rr.ines de Persc^polis contiennen i\e^ inscriptions per- 

 sones, qu'on n'a pu decliiffrer j.isqu'ici.Lesmonuineus 

 ^trusques nous en ofTrenl de tres-anoiennes en 

 langu3 de ce pajs» II j en a quelques unes en phe- 

 nicien. Mais rien de plus abondant que les inscriptions 

 des Grecs et d?s Romains , qui ne laissoient presque 

 aucun edifice, aucun ouvrage , sur-tout public , sans 

 titre. On les trouve sur les pierres communes et pre- 

 cieuses , sur le marbre et le bronze. L'ecrlture con- 

 servee sur du papier d'F.gypte, sur de I'ecorce et du 

 parcheoiin , ne remonte pas jusqu'a I'ere cliretienne. 

 Les rouleaux d'Herculanum font exception a cette 

 r'"gle. Les ecrilures m^rovin^^iennes , lombardes , 

 saxonnes et m:rso-gothiques appartiennent au temps 

 de la chute de I'empire d'occident. Ce qu'on a da 

 plus ancien en chinois remonte , a ce qu'on pretend , 

 au septieme siecle. Les runes des peup!es du 

 Nord so t moins anciennes. L*ecriture-peinture du 

 Mcvique, n'est pas bien anter cure a la di^couverte de 

 ce pays. 



Grater a rtdige un corps d'inscriptlons romaines 

 dans un ordre fort couvenable. Relnesius , Fabrettl^ 

 Go/^ et d'aiitres ont suivi sou exemple. ScaUger a. 

 Cv)nserv6 cet ordre aussi daus sou index sur (rruter. 

 ll'Leetwood a fait un choix d'inscriplions interessautes. 



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