378 Biographie 
tume ,l’habit noir complet et la perruque magistrales 
Lamartinière, s’'approchant de Malesherbes , le 
freppa doucement sur sor ventre qui étoit un peu 
proéninent, et lui dit: Bon jour, pater. Bon jour, 
Jrater, lui répliqua aussitôt Malesherbes en riant » 
et cette saillie fit fortune. Je ne la rapporte ici que 
comme un témoienage de la gaieté qui caractérisa 
Malesherbes äans toutes les époques de sa vies 
et qu’il a conservée jusqu’à ses derniers momens. On 
concoit que la vivacité de son imagination, le calme 
imaltérable de sa conscience , sou éloignement pour 
foute espèce d’intérèt personnel, aient pu soutenir 
en luiune qualité aussi précieuse ; mais on n’en est 
pas moins surpris de la retrouver, à tous les instans, 
dans un Homme dont le cœur étoit si sensible, et 
qui avoit lesprit sans cesse occupé des méditations 
les plus profondes et Îes plus sérieuses. Pour moi, 
je l’avouerai, c’est un des traits caractéristiques de 
Malesherbes, que j'ai observé avec le plus d’éton- 
neinent, 
Mais, en suivant le cours de sa vie politique, il 
doit paroüre plus singulier encore que Malesherbes 
ait été constamment pourvu des places dont les fonc- 
tions accoutumées répugnoient le plus à ses principes, 
et qu’il les ait acceptées. C’est ainsi que lami le 
plus c'aud de la liberté de la presse consent à la 
surveiller pour les intérêts d’un despotisme inquiet 
ef ja'oux ; c’est ainsi qu’ennemi déclaré de Pautorité 
arbitraire ,ilse charge du ministère, qui déploie ses 
efforts les plus puissans , de ce minisière que son 
prédécesseur étoit parvenu à rendre odieux à ceux 
