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Notice sur Lamotgnon-Malesherbes. 28# 
Telle étoit effectivement la situation, des esprits, 
lorsque Malesherbes , devenu ministre, s’occu pa de 
la suppression des lettres-de-cachet, S'il n’avoit con- 
sulté que le vœu de son cœur, il eût détruit, dans 
son indignation, cet instrument affreux du pouvoir 
arbitraire : mais il craisnoit, en effarouchant le des- 
potisme , en Leurtant de front opinion de ses par- 
tisans, de manquer le but qu’il se proposoit ; il aima 
mieux y arriver par des voies conciliatrices qui rap- 
peloient aux principes de justice un usage qui leur 
étoit si opposé. ik 
De quoi s’agissoit-il en effet? de rendre à la li- 
berté les victir.es nombreuses des ordres arbitraires 
et d'empêcher qu’il n’y en eût de nouvelles. 
I! se fit ouviir les prisons d’état, il soliicita lui- 
même tous les renseignemens favorables aux dé tenus, 
et bieotôt ils respirèrent un air libre, pénétrés de 
reconnoissauce pour cet acte de justice. Ceux mê- 
mes qu’on fut contraint de retenir, furent, à cette 
époque, traités avec ces soins délicats, ces atteniions 
touchantes qui ne peuvent être inspirés que par l’hu- 
mavité la plus éclairée. | 
Jusqu’alorsles lettres-de-cachet, considérées comme 
un moyen de police générale, comme une partie de 
la prérogative royale , étoient demandées et obtenues 
avec une facilité effrayante, ct c’étoit peu qu’un 
ministre. en dispansât à son gré; de simples commis 
et des hommes plus obscurs eucore les distribuoient 
avec une générosité et une impunité qui faisoient la 
honte du gouvernement. Malesherbes comimenca 
par s’interdire à lui-même l'usage d’un droit aussi 
