Inscriptions anciennes. 69 



charmes de son style 5 il crut donner beaucoup de 

 poids a ses r(^citSjen rapportaat les oracles qui ies 

 concernoient , el dont la metnoire ne s'^ioit conser- 

 vee que par le mojen des inscriptions. 



A I'occasion de cet ecrivain , reraarquons que 

 depuis Homere jiisqu'a lui, presque tous les hommes 

 illustres dans les lettres naquirent chez les Grecs 

 d' Asia 5 preuve indubitable des progres qu'elles y 

 avoient faits par le commerce avec l*Egypte et la 

 Phcenicie. De celte premiere contree , elles pas- 

 s^rent , apres I'expedition de Xerxes , dans la Grece , 

 qui re^ut done de ses propres colonies le gout de 

 la philosopliie et de tous les genres de litt^rature ; 

 eile leur dut meme son alphabet et sa langue. Cela 

 auroit jans doute besoin de plus de ddveloppement ; 

 raais je m'^carleiois irop de mon sujet, qui m'oblfge 

 a parler de Fusage des inscriptions chez les peuples 

 de l*Italie. 



Les Elrusques s'j distingu^rent d'abord en cul- 

 tivant les lellres et les arts; mallieureusement les 

 seuls monumens qui nous en restent sont quelques 

 vases de terre . des inscriptions s^pulchrales et les 

 fameuses tables Eugubines. Au moius faudroit-il en- 

 tendre celles-cij car les savans n'ont pu ^ire jus- 

 qu'aujourd'hui d'accord sur les elemens de la langue 

 dans laquelle nous les trouvons 6criles. Cf pendant , 

 que d*ef!Rirrs n'a-t-on pas fait pour les dcchififrer , 

 et que de conjectures n'a-t-on pas hasarde la- 

 dessus ? Les caract^res de ces tables n'^tant pas 

 uniformes, il n'a pas meme ^tc possible de con- 

 venir de Tfige de ce monument ^nigmatique. Les 



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