Sentlniens moraux. Sg 



la mesure du degr^ ou !*on doit porter les rertus 

 et les (jualit6s ^ mais les differentes circonslances 

 faisant varier cetle mesiire , ont plus ou moins con- 

 V( rli crs vertus en babiliides : les opinions des 

 hotnmes sur I'exatc convenance du caraciere de 

 telle on telle condnite , varient en consequence. 



Dans la sixiemc partie, qui traite du caractere de 

 la vertu , M. Smith considers I'hcmme sous deux 

 aspects differens; d'abord , relativemenl a ce quM est 

 pour son propre bonheur; en second lieu, relativement 

 a I'influence qu^il pent avoir sur le boniieur des 

 autres. « La prudence est le premier caractere qui 

 ■ pent contribuer an boniieur de Tindividu j le soin 

 » de notre sant6 , de notre fortune, de notre rang, 

 » de notre reputation , de tout ce qiii peut interesser 

 B notre surele , notre tranquillite , est piopreraent 

 « I'objet de la vertu que i'on nomme prudence, » 

 L'auteur entre ensuile dans I'enutncralion des qua- 

 lites qui constituent Phomrae prudent : une de ces 

 qualit^s , la plus essenlielle, est le respect pour les 

 usages ^tablis dans le raonde. « II doit donncr a eel 

 » ^gard , ajoute-t-il, un autre exemple que celui qui 

 » a ete donn^ par des hommes sup^rieurs en laiens 

 » et en vertus , qui , dans divers ages, depuis Socrate 

 • et Aristipe jusqu'a Swift et Voltaire, depuis Phi- 

 » lippe et Alexandre jusqu'au czar Pierre I^^". , se 

 » sont trop souvent distinaues. par un mepris inso- 

 » lent et inconvenable des unanieres etablies dans le 

 » monde et dans la conversation ; exemple conla- 

 » gieuxqu'ont fidelitment suivi tous ceux qui cher- 

 » choient 4 leur recsembler , et qui , ne pouvant 



