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la place dans un certain equllibre entre, toutes les 

 passions : tous ces sjst^mes sont I'exposition plus ou 

 inoiiis exacte des idees fondameotales de la vertu. 

 Epicure veut que la vertu soit la prudence : ce sys- 

 teme, par lequel la vertu n'agit que de la mani^ie la 

 plus convenablepour obteuir les principaux objets de 

 nosd^sirsnalurels,s'accordeessentieIlenientavecceux 

 de Platon, d'Aristote et de Zenon. Les philosophes 

 qu'on a nommes EcLectiques ou PtatonLciens mO' 

 dernes J et dont le systeme a ^t6 dominant avant et 

 apres le si^cle d'Auguste , faisoieat consisler cette 

 meme vertu dans la bienvaillauce. Las Veres de 

 I'Eglise y trouveient tanl de rapport avec le principe 

 d'araour et de bienveillance , qui est le principal at- 

 tribut de la nature divine, qu'ils le melerent a leur 

 asc^tisme ; et apr^s la reformation , il fut adopt6 

 par les hommes les plus savans et les plus religieux, 

 Hutcheson , dans ses Considerations sur La vertu , 

 a encore resserre ce principe de bienveillance, en 

 observant que, lorsque des raotifs Strangers se melent 

 ^ une action qu'on croyoit diotee par la bienveil- 

 lance, elle perd a nos yeux du m^rile que nous lui 

 trouvions , k proportion de I'influence que ces memes 

 motifs ont sur elle. Par une consequence naturelle, 

 I'aniour de soi est un principe qui ne pent jamais 

 elre vertueux , a quelque degr6 qu*il se trouve et 

 quelque direction qu'il donne a ses actions ; il de- 

 viant vicieux quand il est contraire au bien general. 

 Ici M. Smith s'aitache h montrer que les trois sys- 

 temes de coiivenance , de prudence et de bienveil- 

 lance renfermcnt toutes les definitions qu'on peut 



donner 



