i6o Physique anlmale. 



de deux marii^res : la plus si iiple est celle qu'em- 

 ploient V Acontoas et le serpent k sonnettes. Ces 

 animaux se donnent la figure d'un arc, en rappro- 

 chant leurtete deleur queue, elils sVlancenten s'ap- 

 pijvaut fortement sur ces deux extremites : en ^ten- 

 danl tres-fortement la partie sup^rieure de I'ovale 

 de leur corps, ils la plient en dedans, et 6lablissent 

 aiusi un centre d'inflexion , par rapport ^luquel, et 

 aux vertebres extremes qui sont flee hies , des mou- 

 vemens d'extension sont imprimes en sens opposes ; 

 ce qui donne aux deux moities du corps du serpent 

 le jjouvoir de sauter, Les serpens ont une autre facoa 

 de sauter plus conpliquee : certains 6tablissent un 

 grand nombre d'arcs dans la plus grande partie de 

 leur corps , apres avoir fait plusieurs tours de tout 

 leur corps, qu'ils entortillent autour de leurs tetes ; 

 roais le saut de chacun de ces arcs est ensuile pro- 

 duit par les extenseurs des vertebres , de la memo 

 mani'^^re qu'il est produit dans les serpens dont le 

 corps entier ne forme qu*un arc semblable. Tous 

 ces arcs se detachent du sol dans le meme temps , 

 et leurs mouvemens multiplies en divers sens se 

 iiiodifienl , se balancent et se combinent au gr6 de 

 ranimal de la maniere la plus avantageuse. 



Pour ce qui concerne le saut des insectes , rien 

 nVst plus merveilleux que ce mecanisme, sur-tout 

 dans la puce , qui s'^lance avec une vitesse excessive , 

 et a une distance prodigieuse, par rapport a la lon- 

 gueur de son corps, suivant Pobservation de Swara- 

 merdam : ies saulereilis s'elevent par leur saut a une 

 hauteur deux cents fois plus grande que la longueur 



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