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ce qn'onentend par devoir ,afin de mieux faire cou- 



noitre cette bont^ du caracl^re, qui ne calcule pas le 



profit qui pourioil r^sulter de la marche qu'elle 



suit. 



I. Je distingue d'obord I'hoinmq qui se eonforme 

 a ses devoirs , de celui qui agil par devoir , et je pr6- 

 senlerai quelques exemples par lesquels on verra 

 claireraent ce que c'est qu'agir par devoir. 



Nous veillons presque tous avec beaucoup de soiii 

 a notre conservation : le devoir nous le coramande, 

 et I'instinct nous y porle. Nous nous conforraons a ce 

 devoir en n*abregeant pas nos jours ; mais nous 

 n'agissons pas par devoir tant que nous n'y sommes 

 determines que par alia, hement a la vie ou par la 

 crainte de la mort. hes hommes qui soutiennent leur 

 existeriCe par devoir, ce sont ceux qui, pouss^s au 

 desespoir et fatigues par une suite de malheurs, ne 

 trouvent plus le ipoindre cbarme a vivre , qui 

 soubailerit la mort , et qui ne se la donnent pas 

 parce que I'idee du devoir les reliant. 



On rerf'^nlre quelquefois de ces araes compatis- 

 santsa qui r'^" connoissent pas de plus grand plaisir 

 que celui d'essuyer les larmes des souffrans, et de 

 rendre beureux tout ce qui les entoure. Je me gar- 

 derai bien de les blamer ; mais cette bienfaisauce ne 

 porte pas le caractere d*une action morale tant qu'elle 

 n'est pas I'effet d'un coeur naturellement facile, ten- 

 dreet sensible. Mettez en parall^le un bomme froid, 

 se roidissant contre Padversit^ qui I'accable, et in- 

 different aux plaintes d'autrui : on lui demande un 

 service J son apathie I'a rendu sourd aux g^misse- 



