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A peu pies vers ce temps, 25oavantl'ere chre*tienne, 

 les juifs se partagerenl en trois sectes, les Pharisiens , 

 Jes Saducceens , les EssSens t dont les dogmes sur 

 l'interpretation de la loi , sur les rits et sur Pe"tat de 

 l'homme apres la mort, Ctoient tres differens. M. 

 Sprengel ne s'occupe pas des deux autres sectes ,11 

 ne parle que des Esse"ens qui exercerent la mCdecine 

 dans l'^Egypte et dans la Syrie , et dont l'histoire a 

 toujourse'te' ne'glige'e par ceux qui se sont occupe's de 

 celle de la medecine. 



Cette secte tiroit son nom d'un mot syriaque , 

 qui signifie saint; on en trouve les premieres notions 

 au temps de J onathas Machabee , 14^ ans avantl'ere 

 ehre'tienne. On croit que les Esse"ens de Syrie , et ceux 

 d'/Egypte diiTeroient beaucoup d'opinions ; les pre* 

 miers suivaient plus particulierement la philosophic 

 orientale , et les derniers la philosophic alexan- 

 drine; on nomine ces derniers Therapeutes , ou parce 

 qu'ils menoient une vie theoretique ou contempla- 

 tive (3), ou parce qu'ils pratiquoient l'art de gue- 

 rir (4) avec plus de succes que les autres : ils etu- 

 dioient les ve'ge'taux et les pierres , pour en tirer 

 les medicamens. 



Les Esseensjuroientde respecter leursli vies corame 

 ]e nom des anges ; Philon , qui appelle le verbe ange , 

 le grand medecin , ne s'eioigne pas beaucoup de la 

 doctrine des Esse"ens. Les Alexandrins de ce temps re : 

 gardoicnt ce fils premier ne de dieu, qu'ils nommaient 



(3) 1> S-i&Tteia ?* ofi®*. 



(4) Dc Siygi'tvefly gidrir, 



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