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Les .^gyptiens , avant ce philosophe, ne se ser 

 voient que d'hieroglyphes , e'est-a-dire , de figures 

 d'animaux et d'autres objets sensibles et usuels r 

 pour reprrsenter leurs idees, soit danslesinscriptions, 

 soit sur leurs momies. (6) Avec une telle eeriture 

 symbolique , i! n'y avoit qu'un petit nombre de sa- 

 vans qui put lire ces ouvrages ; toute la multitude 

 e*toit ignorant e et superstitieuse.Mais l'invention des 

 lettres fit une revolution dans les sciences , environ 

 1900 ans avant l'ere chreVienne, et une revolution a 

 peu pres seniblable a celle que produisit dans le i5 e . 

 Steele, l'invention de l'imprimerie. Je dis a peu pres ; 

 car , pour appreeier l'avantage qu'a procure* aux hom- 

 mes l'usage des lettres, il suffit de connoitre les 

 difficulles qu'eprouvent les Chinois dans la lecture 

 de leurs ouvrages , Merits en partie hie*roglyphique- 

 ment. Un lettre" chinois doit £ludier toute sa vie, 

 pour pouvoir lire leurs d'uTerens ouvrages (7). 



auteurs qui soupconnent qu'Hermes peut bien n'indiquer autre 

 chose que les colonncs sur lesquclles on gravoit les diverse? con- 

 lioissances, parce qu'on nonnuoit aussi JUermes Thot , et que, 

 Thouodh en ciiphique signifie colonne. V ' . Sprengel, Geschichte der 

 Anjieikundc. Tom. I , p. 41. A. L. M. 



(6) II nous semble que l'autcur eonfond ici Vecrhure hUro^ly 

 phique , avec I'icrhure symbolique ; celle-ti cousisle eu efFet en fi- 

 gures d'ubjeis natuiels el sensibles : t'esi une peinlure des c'vune- 

 mens , avec des idees allcgoriques , prises des caracleres des 

 objets, pour rep resell ter les etres qui ne peuvent eUe distin- 

 gues par les sens; mais Vccriiure hie'roglyphique , cjui consisted 

 attacber un sens a des figures purement de convention , a exige 

 bien plus de meditations. Aussi l'usage des hie'roghpbes a-t-il 

 *ubsiste nieme apiijs rinvention de r.ccriture. A. L. M. 



(7) On ne peut pas penser, avec le citpjjep Lambinet, que les 

 taracleies chinois soient des hieroglvpbes j ce sent des signes dc 



