De t^ Influence des BelleS'Lettres j etc* i5 

 'd'examiner en quelles circonstances les lettres et les 

 arts peuvent etre utiles ou nuisibles au bonheur des 

 nations, et quel est le genre d'utilite qu*on en peut 

 csperer. On sera peut-etre surpris que ces questions 

 si importantes soient encore absolument neuves ; 

 c'est que, dans la chaleur des discussions, le point 

 de vue utile est presque toujours le prenoier oubli6, 

 Afin d*^viter tout reproche de prevention , je com* 

 jnencerai par interroger Phistoire ; et , appuyant sur 

 elle mes raisonnemens , je chercherai pourquoi le« 

 lettres ont produit tantot des effets heureux parmi 

 les nations, et pourquoi tant6t elles n'ont paruservir 

 qu*a hater leur ruine» 



CHAPITRE PREMIER. 



Co nsidi rations sur Les Peuptes Uttris„ 



Les peuples de Tlnde, de TAssj^rie et de I'E- 



gypte paroissent €tre les premiers qui ont cultiv6 



avec succ^s les sciences et les arts, Les grandes dd- 



couvertes qu'ils ont faites , et les monumens c^lebres 



qu'ils ont laiss^s , ne permettent pas de douter du 



in^rite de leurs savans et de leurs artistes. Mais, 



d'apr^s les tableaux si imparfaits qui nous restent 



de leurs moeurs, comment oserions-nous exposer des 



conjectures sur les causes de leur decadence? 11 



pacoit certain que , parmi eux , les sciences et les 



arts n'^toient connus que d'un petit nombre do 



personnes qui se servoient de ce myst^re pour en 



imposer 4 |a multitude. Les initios passoieat , aupa- 



