De ^Influence des Betles-Lettrss. ir 



brille dans les elats r 'pTblicahis qu*au moment 

 de leur ''^rarlence , et n'ont-tilles jamais et6 accora- 

 pagnees d*nne certaine puret6 de mceurs ? Pour ex- 

 pli juer ce mystere , il faut remonter a leur nature, 

 ft d^velopper quelles sont les circonstances propres 

 a I s faire paroitre dans tout leur eclat. 



Il est de la nature des sciences de n'etre a la 

 porteeque d'un petit nombre d'esprits ; pluselles font 

 de progres, plus cette difference devient frappante. 

 I<eur premier effet est done d'efablir Tinegalite , 

 qui est touiours un ties-grand mal dans Pordre so» 

 cial. Mais lorsque le luxe et les richesses sont ela- 

 blis au sein d'une nation, les lettres servent alors, 

 par Teclat dont elles brillent , a venger I'homm • de 

 m^rite des caprices du sort. A I'inpgalit^^ , la plus 

 mauvaise de toutes, Tin^galit^ de? fortunes, elles 

 substituent la plus nature!!e et la pHis f; yorabe au 

 bonheur, qui est celle de l*esprit et des taiens , ou 

 du moins elles servent a les cont. ©balancer. 



On a fait d'ing^nieuses hjpoibeses pour expli- 

 querpourquoi les sciences avoient sue edeaux lettres. 

 Mais ce prt4tendu ph(5i:omene est coniraire a I'ex- 

 pcrience. L'art d'ecriie n'a c^te et n*a pu etre ,u'une 

 consequence de celui de penser. Les liides , la 

 Chine , I'Egjpte nous en donnent des preuve^ 6vl- 

 dentes. N'ctoit-il pas naturel, en eff.t , qu'avan. de 

 songer a ornsr la soci^te, Thomme rech.^rchat ce 

 qui etoit plus essentiel a son existence.? Dans ces 

 premiers temps, tout fut matiere a d^couverle ; les 

 choses qui nous semblent aujourd'hui les plus na- 

 turelles etoient loin de la pensee el de la main des 



