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ployoient pliisieurs mois, et ellesn'^toient jamais en 

 raison du besoin. D^posees dans les ports, le trajet 

 de la Mediterranee etoit I'aSaire d*un mois et sou=.» 

 vent moins. Mais ce commerce ^toit enire les mains 

 de deux nations qui, seules, avoient exclusivement 

 les relations qui procuroient les marchandises, les 

 debouches pour s'en d^faire avantageusement. 



Lorsqu'en 1492 les Portugais eurent decouvert la 

 possibilile de doubler le Cap de Bonne-Esp(^rance , 

 et que, par celte vole, ilsfuient parvenus aux diffe- 

 rens porfsde i'lnde , le commerce adopta cette nou- 

 velie route, et passa des premieres mains dans des se- 

 condes. Qubiqu'infiniment plus longue, cette seconde 

 route presentant de grands avantages , fut g^nerale- 

 ment preferee. Quoiqu'ii j ait des examples qu'elle ait 

 ^16 faite en quelques mois, elle est g^neralement e|s- 

 tim^e de six , encore ne faut-il pas negliger de pro* 

 fiter dss vents alises et des moucons. 



Mais les relations de commerce se melant ^ celles 

 de 1 1 politique, on a souvent ^prouvtj , entre les 

 nations europ^ennes, le besoin d'instruire I'Orient 

 de r^tat actuel des choses en Occident , et de faire 

 parvenir , aux bords du Gange ou du Tapti, les 

 nouvelles a peine connues aux bords de la Seine ou 

 de la Taraise. C'est alors que I'on a recherche de 

 faire , avec le plus de celeiite et le moins de dangers 

 possibles , la route de I'lnde par terre : non pas qu'elle 

 eut cesse entierement d'etre connue, on alloit par Alep 

 aDamaSj a Bagdad ^ a Bassora , puis par mer dans 

 I'Inde 5 on j alloit aussi par Aiexandrie. Mais que 

 cl'obstacles s'opposent au succes de ces vojages? et 



