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des froldes eaux du Spitzberg, du Greenland et de I'lslande; 

 ils piillulent sous les feux de I'dquateur, et le grand Ocean 

 Austral en nourrit Ini-meme de riches et de nombrenses 

 especes. Tous les peuples maritimes paroissent les avoir 

 connus d6s la plus haule antiqiiit6 ; Pnilippides , Eupolis, 

 Aristophane , et Diphilus avant Aristote , en ont parl^;et 

 depuis les temps de Pline jusqu'a nos jonrs , plus de rent 

 cinquante ^crivains de toiites les nations de I'Europe se 

 6ont occup^s de leur histoire. 



Malgr^ tant de travaux et d'honorables efforts, le genre 

 des M^duses est encore un de ceux qui pr^sentent le plus 

 d'incertitude et d'erreurs aux naturalistes ; et cette incer- 

 titude , ces erreurs tiennent k la nature meme des animaux 

 dont il s'agit. Aucune autre famille ne r^unit , en effet, 

 plus de singularit^s dans la mati^re , plus de bizarreries 

 dans les formes, plus de variet^s dans les organes , plus 

 d'anomalies dans les fonctions ; aucune autre aussi ne pr6- 

 sente au physiologiste plus de probl6mes a r6soudre, plus 

 de decouvertes k poursuivre. 



La substance des M^duses, par exemple, se r^sout enti^- 

 rement, par une sorte de fusion instantan^e , en un fluide 

 analogue a I'eau de mer , et cependant les fonctions les 

 plus importantes de la vie s'exercent dans ces corps qui 

 sembleroient n'^tre, pour ainsi dire , que de I'eau coagul^e. 

 La multiplication de ces animaux est prodigieuse, et nous 

 ne Savons rien de certain sur le mode de g^n^ration qui 

 leur est propre ; ils peuvent arriver a des dimensions de 

 plusieurs pieds en diam^tre , ils p^sent parfois de cin- 

 quante a soixante livres, et leur syst^me de nutrition nous 

 ichappe; ils ex^cutent les mouvemens les plus rapides, les 

 plus soutenus, et les details de leur systeme musculaire 

 sont inconnus ; leurs s»5cr6tions paroissent 6tre excessive- 

 ment abondantes, nous ne voyons rien qui puisse nous en 

 donner la th6orie ; ils ont une esp6ce de respiration tres- 

 active , son veritable siege est un myst^re-, ils paroissent ex- 

 treraement foibles, des poissons de laa i5 centimetres sont 

 leur proie journaliere-, on croiroit leur estomac incapable 

 d'aucune esp^ce daction sur ces derniers animaux , en quel- 

 ques instans ils y sont dig^r^s ; plusieurs d'entre eux reorient a 

 1 interieur des quantit^s d'air assez considerables , nous igno- 

 rons ^galement par quels moyens ils peuvent ou le recevoir 

 de i'atmosph^re et des eaux , ou le developper dans leur 



