3l4 JOURNAL DE PIIYStQUE, DE C U I M I E , 



Enfin le grand Erastosth^ne, biblioth^caire d'Alexandrie 

 sous Ptol^inee Evergete, crea un syst^me complet de g^o- 

 graphie, loiid^ sur des bases math^matiques , et qui resta 

 pendant quatre siecles I'oiivrage classiquepour cette science. 

 D'autres savanss'occuperent aussi utilement de la g^ographie, 

 mais la plupart de leurs ouvrages ont p^ri dans le grand 

 naufrage de I'antiquit^. C'est par Strabon seal que nous 

 connoissons I'histoirede la g(iographie pendant celte longue 

 s^rie d'annees. 



« II est avant tout necessaire, dit I'auteur, d'indiquer en 

 peu de mots les syst^mes gdn^raux auxquels les anciens 

 soumettoient leurs connoissances de detail sur la g^ographie. 

 Nous avons vu la terre consideree par Homere , comme un 

 disque rond. Nous I'avons vu paroitre aux yeux d H^rodote, 

 comme une plaine d'une figure indetermin^e , mais iiifini- 

 ment plus etendue que le syst^me homerique. Enlln apres 

 beaucoup de tatonnemens , les astronomes, et sans doute 

 Eudoxus de Gnide a leur t^te , enseignent que la terre est 

 un grand globe, et que la circonf^rence dun de ses grands 

 cercles est de 40,000 stades. D'autres, et parmi eux Archi- 

 mede et Cl^om^de assurent que la terre a 5oo,ooo stades 

 de circonf^rence. Possidonius pr^tendit avoir mesurd un 

 arc du meridien entre Rhodes et Alexandrie (qui ne sont 

 point sous le meme meridien), et en avoir conclu que la 

 terre avoit 240,000 stades detour. Enfin Eiastosthone, Hip- 

 parque et Strabon r^p^tent qu'un grand cercle du globe 

 contient 25o,ooo stades. » 



Gasselin pense que toutes ces mesures ne paroissent dif- 

 f^rer que parce que leurs auteurs s'dtoient servi de difKrens 

 stades. 



C'est a cette mesure reguli^re des grands cercles du globe, 

 qu'on peut fixer les principes de la vraie geographic. 



Les conquetes des Remains firent connoitre de nouveaux 

 pays. Pline, Tacite en enrichirent leurs ouvrages. 



Ptolem^e qui paroit avoir v^cu sous les Antonins , de 140 

 a 170 ansde notre ere, donna une geographic plus complete 

 que celle qu'on possedoit. II s'appuya presque toujours sur 

 les observations astronomiques. 



Enfin les grandes migrations des peuples coriqu^rans et 

 feroces des regions du nord , qui eurent lieu depuis Pan 4oo ^ 



