ET d'hiSTOIRE NATURELLE. 101 



maJs d'autres raisons tr^s-probables me font pr^sumer que 

 cet abaissement a du etre beaucoup plus considerable. 



Si nous nous repr^sentons le Nouveau-Monde tel qu'il 

 devoit 6tre avant cet abaissement, et avant que les feux 

 eussent donnd naissance aux iles volcaniques , nous verrons 

 disparoltre tout I'archipel , except^ quelques parties des 

 iles ou Ion trouve des mati^res primitives. 



Je ne vous representerai pas I'etat du Continent a cetta 

 ^poque: vos longs et penibles voyages dans ces contrees 

 vous ont donne des notions bien plus exactes , et de toute 

 autre importance que celles que je pourrois vous exposer. 



D'apres ces donn^es appuyees par beaucoup de recherches 

 et d'observations , je conclus , que la mer devoit etre jadis 

 beaucoup plus ^levde quelle ne lest aujourd'hui. Je vois 

 bien que cette assertion n'est plus un probl^me, et tons 

 les gdologues sont d'accord sur ce point j mais je'vovis com- 

 munique le r^sultat de mes travaux dans les iles, parce 

 que je crois qu'elles ne sont point assez connues en Europe. 



Mais pendant que les eaux couvroient encore cet arcbipel 

 et une grande partie du Continent , les f'eux volcaniques 

 s'allumerent sous I'Ocean , et des ejections successives faites 

 dans le sein des eaux , ^leverent le fond de la mer jusqu'a 

 sa surface. Les laves debordant les crateres jusqu'alors sou- 

 marins, vinrent se superposer aux matieres d^ja vomies, et 

 une infinite d'iles parurent au-dessus de la surface des eaux. 

 L'activit^ des volcans continua long-temps avec une grande 

 energie , et Jes iles s'eleverent gradueliement jusqu'a la 

 hauteur d'environ 800 toises au-dessus du niveau actuel de 

 la mer. Cetle hauteur est la liniite des sommets volca- 

 niques de I'Archipel. 



Tous les volcans des Antilles brul^rent alors en m^nie 

 temps, et probablement ceux que vous avez reconnus dans 

 lAin^rique men'dionale entre les tropiques : et si ceux 

 des iles de la mer du Sud se trouvoient alors dans leur 

 plus grande Energie, la zone torride devoit presenter un 

 embrasement general. 



Apres cette ^poque , la mer s'^tant retiree progressivement 

 laisja a d^couvert les iles calcaires, et le Nouveau-Monde 

 dut se trouver tel qu'il est. 



La decomposition ayant converti en argile la surface des 



