ET ©'lIISTOIRE SATURBLLE, OQ 



ces vegetaux. Elles se decomposent et fbrment de l'acide sul- 

 furique. La chaleur qui en resulte volatilise les huiles, comme 

 on 1'observe dans tous les lieux ou on trouve du pisaphalte 

 ou bitume de Judee. Prenons pour exemple la Mer-Morte , 

 ou lac de Genezareth; l'asphalte y est tres-abondant : il se 

 depose alternativement avec les couches terreuses et pierreuses 

 qui se forment dans son sein. II doit done s'y former des 

 couches alternatives de bitume ou charbon de terre et des 

 couches terreuses, pierreuses... Ces couches de charbon auront 

 l'etendue de ce lac, e'est-a-dire plusieurs lieues en longueur 

 et en largeur. 



II doit par consequent se trouver au-dessous du fond de ce 

 lac des amas immenses de bois fossiles, tels que ceux qu'on 

 trouve dans la Prusse ducale, ... ou de tourbe... 



La maniere dont brulent les charbons de terre confirme 

 mon opinion. Us donnent toujours de l'acide sulfureux , dit 

 Proust. Cette combustion est analogue a celle du charbon 

 des huiles traitees par les acides. Lorsqu'on enflamme de 

 l'huile par le moyen des acides, il se forme un charbon tres- 

 spongieux, qui sort du vase... Ce charbon brule tres-diffici- 

 lement. Le noir de fumee , et tous les charbons des huiles 

 brulent egalement avec difficulte, et ils sont tres-volumineux. 

 Mais les vegetaux, dont ont ete formes nos charbons de 

 terre , etoient vraisemblablement des contr^es equinoxiales , 

 comme tous les autres fossiles de nos contrees. Les restes des 

 vege'taux qu'on trouve dans les mines de houille , paroissent 

 avoir appartenu a des vegetaux exotiques. Bernard de Jussieu 

 a trouve dans les houillieres de St.-Chaumont , proche Lyon , 

 le nyctante. Bosc a trouve dans des houillieres du c&te d'Autun 

 unmorceau de la tige d'un bambou. Faujas a trouve des restes 

 de palmier dans des tourbieres d'Andermach... Les nombreuses 

 plantes de la famille des fougeres qu'on trouve si frequemment 

 dans les houillieres et les schistes qui les recouvrent , sont 

 reconnues pour etre exotiques... 



Je ne nie cependant pas que quelques charbons de terre 

 puissent avoir ete formes par des substances animates. Cepen- 

 dant aucun de ceux examines par Proust n'a donne de phos- 

 phate ; et l'acide phosphorique, si abondant dans les substances 

 animales, ne parolt pas pouvoir avoir et£ ainsi detruit. II fau- 

 droit done que ces substances animales eussent appartenu a 

 des animaux, tels que les insectes , qui ne continssent point 

 d'acide phosphorique , ce qui ne paroit pas vraisemblable. 



