etd'histoire naturelle. iag 



commotion , et les electrometres n'annoncent pas le moindre 

 changement dans leurs divergences respectives. Mais si Ion 

 rEpete la meme Epreuve en etablissant , a l'aide des doigts 

 mouill^s , la communication entre le fil positif et le savon , 

 on Eprouve une commotion tres-sensible, et les deux Electro- 

 metres arrivent a un Etat de tension egal et infiniment foible. 

 Ces faits sont sullisans pour etablir l'existence de la cinquieme 

 classe de substances; mais en poussant un peu plus loin ces 

 recherches , Ion rencontre des phenomenes de detail qui sont 

 dun grand int^ret. 



II faut pour mieux les discerner, interrompre la continuity 

 de l'un des deux fils, qui par-Ian t de la pile vont aboutir dans 

 le savon , et interposer entre ses deux extremit^s moyennes 

 un appareil a developper les gaz. On n'y appercevra aucun 

 effet chimique,risolement du fil positif y opposant une barriere 

 insurmontable. Si maintenant on humecte d'eau une petite 

 eponge , ou une rondelle de drap , et qu'on appuie l'un de 

 ces corps contre le fil negatif, tellement que la surface du 

 savon en soit en meme temps touchee, tout demeurera comme 

 auparavant , et il n'y aura aucune trace de decomposition 

 chimique. Mais au moment ou Ton place ce meme conduc- 

 teur humide de maniere qu'il touche a la fois le /il positif et 

 le savon , le gaz part en torrens, et les Electrometres indiquent 

 la cldture du cercle galvanique. La plus petite quantite d'eau 

 suflit pour detruire ainsi tout-a-coup l'anomalie d 'isolation 

 qui caractErise cette substance, et convertir sa totality en un 

 conducteur excellent. Souvent j'ai vu cet effet resulter de la 

 simple application dune piece de monnoie que j'avoishumectee 

 sur une de ses faces par la vapeur d'une seule exhalation pul- 

 monale , et que je placois ensuite sur la surface du savon et 

 au contact du fil positif; tandis que dans la meme position 

 le meme morceau de metal ne produisoit aucun effet dans 

 son etat de siccite habituel. 



Je ne connois aucun fait ou l'indispensable necessity de l'eau 

 dans une action galvanique se prononce d'une maniere plus 

 etonnante ; car la propriete de convertir au contact precis du 

 fil positif la masse entiere du savon en un conducteur partait , 

 pour les deux poles en conflit, appartient exclusivement a 

 Teau , et n'est pas, comme on pourroit le penser, peut-etre 

 un apanage de la liquidite en general. Du mercure , de la 

 naphte , des huiles de tout genre/ et d'autres liquides non 

 aqueux, verses dans mut fossette que Ion menage dans le savon 



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