ET d'hISTOIRE NATUBELLE. 29 1 



I/autre simbibe dans la terre, et semble se perdre , se dis- 

 persant de toutes parts vers les pentes interieures et les inter- 

 stices des bancs, et se portant au loin entre toules les mati^ies 

 ou elle trouve des pores. Arriv^e au vide des valines , elle 

 sort d'entre ses terres, et se r^pand en fontaiues (i). Ainsi 

 elle reparolt au jour, pour retourner ^galement a la mer. 



Les puits que Ton creuse partout, vont chercher et inter- 

 cepter cetle eau Sparse aux diverses profondeurs oii elle se 

 trouve. Elle est pouss^e aussitut par la force qui la comprime 

 dans le vide qu'ils lui presentent. 



La quantity d'eau que verse ratmosph^re est mesuree; ce 

 qu'elle en apporte est reporte a-peu-pres ; ce nest qu'une 

 circulation. 



On ne rencontre I'eau , disent les mineurs , que vers la 

 surface de la terre; et cette m4me eau, disent-iis encore, 

 cesse de pleurer en septembre : alors tarit I'eau pluviale de 



(1) La mythologie physitiue e^primoit I'eau soiiterreine sous le personnagc 

 et le notn de ISerue , luirniilus noii Jlueiis , huniide qui ne coule pas comiiie 

 I'eau d'un ileuve , qui ne submerge pas coiuiue celle de la mer , mais qui 

 humecle, qui s'infillre dans la terre , et qui y entreticnt une douce made- 

 faclion. 



PSeree etoit fils de I'Ocean , c'est-a-dire le produit de I'evaporation de 

 ce grand element j toule eau en vient : sa mere etoit Tiiihis , iniirix ; c'est 

 la terre continentale et decouverte qui vegijle au soleil et produit nos ali- 

 mens; elle est comme I'epouse de I'Ocean , c'est-a-dire fecondee par lesjpluieg 

 qu'il lui fournit. 



Neree , ou I'eau douce qui circule dans le sol des continens , etoit le 

 pere de toutes les fontaincs qui les arrosent. II habitoit dans ces lieux uu 

 palais cristallin , au milieu de ses filles innombrables, les Nereides, qui 

 dausoienl autour de lui, c'est-a-dire, qui jouoienl et faisoient leurs cascades 

 dans leurs conduits souterreins. 



Leurs noms respectifs designoient leurs qualites parliculieres : c'etoient 

 Cymothee, rapide ; Galene , tranquille ; Glauce , verte ; Sab , i/tii gueiit ; 



'rhetis , {jiii depose et qui Jixe Nous aiirons occasion de revenir sur 



la cclcbre mythologie de celle-ci. 



Nerec prenoit toutes Jes formes , c'est-a-dire cct humide qui arrose la 

 terre, prete a toutes clioses son liydraulique , son vehicule et sa maliere ; il 

 entre dans la composition diverse des animaux , des vegetaux , des luineraux, 



Neree aussi etoit I'eau douce que nous buvons : « II est paisible , dit 



Hesiode ; il ne s'ecarte point de la droiture ni de la raison C'est la 



sagesse des liommes sobres et des buveurs d'eau. 



'< Neree, dit-il encore, a toute I'experience d'un vieillard : il connoit tout 



ce qui est salutaire et juste; il ne trompe point ». C'est ici la parlie 



populaire , Vhjrdroniantie par Aeree , nom mythologique cousacre pour I'eau 

 de fontaine , ou les eaux douccs. 



