ET d'histoire naturelle. 33i 



DECOMPOSITION 

 DU CINABRE A ALMADEN5 



Par L. J. PROUST. ' 



De tous les mojens employes pour la de'com position dii 

 cinabre en Eui'ope , celui que les Espagnols prali(|uei)t dans leur 

 exploitation d'Almaden , est sans conlredit le plus avanlageux 

 qu'on ait pu imaginer. Qu'y a-t-il de plus simple , en efi'et , de 

 plus expe'ditifqu''un fourneau qui extrait, dans Tespace de douze 

 a quinze heures, telle quantite de mercure que puissent contenii- 

 25o et 3oo quinlaux de mineral ? Quoi de plus economic|iie , en 

 outre , qu'un piocede qui n'exige d'aufie moyen que la flainme 

 du combustible, qui ne demande ni triage, ni bocaids, ni 

 lavoirs , ni sechoirs , ni enfin aucune depense d'intermedes que 

 ce soil ? 



Jusqu'a Tan 1645 on employoit les cornues de terre et la 

 chaux,quand un certain JuanAlonzoBustamente proposa d'y 

 substituer un fourneau de son invention. Ce fourneau est dans 

 son genre une retorte garnie d'allonges , mais une retorte ouverte 

 par en bas , de telle maniere que le poids de Falmospliere lui 

 sert de fond, son oxigene d'inlermede pour la combuslion du 

 soufie, et le couract de la flamme une puissance qui coniprime 

 les vapeurs meicurielles , I'acide sulfureux , elc. , et les oblige 

 de prendre la route des aludels. Cetle decouverte enfin, et pour 

 le temps , m'a toujours paru un trait de genie de la part de son 

 inventeur. Bustamante s'aidasans doutedes ouvrages de melallur- 

 gie qu'on connoissoit deja.tels queceux d'Agricola, d'Erker, etc.; 

 inais,malgre cela,combien d'essais particuliers , que d'ide'es 

 cnntradictoires n'eul-il pas a combiner avant d'arriver a un 

 re'sullat capable de remplir I'objet d'une grande exploitation. 



Le fourneau d'Almaden est un cylindre de 24 pieds en ceuvre 

 sur 4 de diametre. Sa base repose sur le sol , et son sommet est 

 lerme par une voute,au milieu de laquelle on a conserve uue 

 petite ouverture, afin d'enachever plus facilement la charge. 



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