ET d'histoire natueelle. 83 



volt en possession d'uu emplacement qui prcsenle quelque surefe, 

 pratique-(-il un puils assez vaste pom- qu'on puisse en extiaiie 

 tiente quintaux metriques de houille a la ibis , ce qui enliaine 

 plusieurs inconvenieus graves dans reconomie de Te-xploifaliou. 

 A J'inteiieur, ce n'est que la sonde a la main que le miueui" 

 s'a^ance dans une couclie de iiouiile, loujouis liemblaut de se 

 inetlieen communicalion avecde vaslesexca\ations abaudonne'es, 

 qui sont remplies de gaz deletere at inflammable, ou de len- 

 contrer quelqu'un de ces enoimes amas d'eaux qu'on peut nommer 

 dcs lacs souitrriii/is. 



Presque partout une aveugle parcimonie du moment et le 

 defaut de police souferraine ont laisse se former de semblables 

 lacs, a des epoques plus ou moins reculees, soit dans les mines 

 en activile' dont la relation pinsique avec d'aulres exploilalions 

 ii'est pas bien connue, ou dout les droits reciprocjues ne peu\ ent 

 etre regies par les tribunaux ordinaires, avec la promptitude et 

 la precision qu'exigeroit la nature des chcjses, soit dans des ex- 

 cavations aujourd'hui delai.s.-e'es, dont on ignore i'etat actuel et 

 souvent meme jusqu'a la silualion, ju.-qu'a Texislence. 



C'eslainsiqii'aux obstacles que la nature avoit deja si forteraent 

 multiplies daijs le sein de la tene, se soul joints ies ob.stacles, 

 lus redoutables encore, dont une longue incurie a environne 

 e mineur. 



La nature, qui lot ou tard reveudique ses droits avec usure, 

 accumule aujourd'hui sur un court espace de len)ps les dangers 

 que Tart, prive de I'appui des lois , n'a pu qu'elurler ou pallier 

 pendant une longue suite d'annees; elle contrainl les exploitans 

 tie mines a lui reslituer en un moment les eifoi ts et les saciibces 

 pecuniaires cju'ils ont , eux ou leurs devanciers, neglige de re- 

 partir a temps sur les epoques anterieures de Texploilation ; elle 

 exige que le mineur laisse desormais ensevelie dans le sein de 

 la lerre une portiou considerable des richessescju'elie lui destinoit 

 tout entieres, s'il eut eu la prudence de se lesmenager; el pour 

 pen qu'on vienne a e'branler un de ces derniers rempai ts qui pro- 

 tegent encoie quelques exploitations, la nature punil a la fois 

 et les tautes du passe et celles du present: de laces terribles 

 catastrophes tjui , depuis pen de temps, se sont mullipliees dans 

 les mines de Liege, avec une force et une frequence dont on 

 ne trouvera d'exemple dans fhistoire d'aucune exploitation sou- 

 mise a la surveillance active du Gouvernement, c'est-a-dire, a 



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