ET D'HISTOIRE NATURELLE. 4!) I 



1". QueIquesge()loguesmodernes,d'apres lesanciensChaldeens, 

 ont pense que I'augle forme par requateur de la tene a\ec son 

 orbite, diminue de 20 minutes ou environ depuis Bypparque, 

 a e(e aufrefbis beaucoup plus grand; qu'i une certaine epoque, 

 les deux plans e'loient perpendiculaires Tun a I'autre; qu'iui jour 

 ils se confondront pour ^e separer et s'eloigner encoi-g. Dans 

 cede supposiliou, on concoit que les re'gions polalres d'aujour- 

 clhui se trouveront un jour sous I'equateur ; que les mers au- 

 jourd'hui glacees se fondront et s'eleveront , et qu'apres la 

 re'volution acheve'e, tous les points du globe, a toutes les lati- 

 tudes , auiout ete tour a tour submerges et de'couverts, 



2°. D'autres , au lieu de supposer une re'volulion de I'axe 

 dans le sens des Tne'ridiens, ont pense que la terre fourne suc- 

 cessivement autour de diilerens diametres. Dans cette hvpothese, 

 chacun des giands cercles perpeudiculaires a ces diametres dif- 

 fe'rens, devenant equateur a son lour, les eaux s'ele\ erout sous 

 chacun d'eux; c'est , seloncesge'ologues, ce qui est arriveplusieurs 

 fois, el doit arri\ er encore. 



3"". D'autres admeltent un changement, tantot en plus, tanfot 

 en moins dans la \ilesse du mouvement diurne ; et il est clair 

 que par une rotation plus rapide, la force centrifuge etant aug- 

 menlee sous fequaleur, les eaux s'y eleveront davautage ; et 

 qu'avec des alternatives d'accele'ration et de ralentissement, les 

 eaux se porteront tour a tour des zones glaciales a la zone torride, 

 et de la zone torride aux zones glaciales. 



EnfinjJR Lame'therie suppose a-la-fois le cliangement de 

 Vitesse et re changement d'obiiquite; par le premier, il explique 

 le mouvement alternatif des mers, des poles a I'equateur; pac 

 le second, la difference des temperatures en difl'ereus temps, 

 sous les memes latitudes. 



Pour juger ces hypotheses , il est sans doute bon de la com- 

 parer aux observations et aux calculs des astronomes. 



Or, dans X Exposition du Sjsteme du Monde, M. Laplace 

 de'clare , 



1° Que I'inclinaison de I'axe de la terre ne pent varier que 

 de trois degres , et qu'elle oscille perpetuellement eutre ces 

 limites (i). 



i) Expos. duSjst. du Monde, 3' edit. in-4°, pag. 197. 



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