ET d'iiistoire naturelle. 463 



Forster I'a remarque, tres-peu de roches calcaires, ces fails 

 semblent annoncer que d'ici a requaleuv , ou meme au-dela, 

 la surface des eaux s'eloigne du centre, et par consequent s'ap- 

 proche du sommet des montagnes. Cette indication, si bien con- 

 lirme'e par relevation du golfe arabique, au-dessus du niveau 

 de la Me'diterranee , conduit, ce semble , a soupconner que le 

 sommet du menisque , ou de la preeminence aqueuse , est place 

 aujourd'hui vers le tropique austral, et sa partie la moins elevee, 

 ou sa moindre epaisseur, en-deca de uotre tropique. 



II est facile de coneevoir aussi que le menisque mobile, qui 

 passe ea 10 mille ans d'un tropique a f autre, ne se'journe en 

 20 mille ans qu'une fois sous cnacun d'eux ; tandis que dans le 

 meme intervalle, il passe deux fois sous I'^quateur, et de'pose 

 k chaque passage de nouveaux sedimens. De la il suit que dans 

 la zone torride, les couches minerales doivent etre a la fois moins 

 epaisses et plus uombreuses. La difiereuce d'epaisseur paroit 

 constatee par fobservation. Le nombre est a verifier. 



Mais si les montagnes calcaires diminuent de hauteur sous la 

 zone torride, Pallas les trouve tres-peu elevees vers le cercle 

 polaire boreal. Ce fait, oppose en apparence au pre'c^dent, et 

 qui, dans toutes les hypotheses connues, seroit egalement inex- 

 pHcable , paroit encore le resultat non moins necessaire des memes 

 mouvemens. 



Nous ne pouvons connoiire des montagnes que la distance de 

 leur sommet au niveau des mers voisines : nous n'en mesurons 

 que la partie qui domine sur I'Oceaii. Les montagnes calcaires 

 et autres montagnes a couches, passant generalemeut pour avoir 

 ete formees sous les eaux , les sommets de ces montagnes sera- 

 blent indiquer sur notre he'misphere, la ligne oii s'elevoit autre- 

 fois rOcean bore'al. Or, on salt que les montagnes les plus 

 elevees de cet ordre, font partie des Pyrenees et des Alpes, et 

 s'e'tendent a peu pres du 48^ au 47^ parallele. Au-dela do cetle 

 latitude, la hauteur des eaux ayant diininue a peu pres jusqu'au 

 cercle polaire , les montagnes intermediaires doivent jusques-la 

 diminuer aussi de hauteur. 



Restent a expliquer maintenant , les irregularit^s observ^es 

 dans la forme des continens et la courbure du globe. II faut 

 tl'abord se rappeler un ancien fait, qui paroit a tousles savans 

 d^niQatre par le rentlement des regions equatoreales , je veux 

 dire , la fusion aqueuse ou igne'e de la teire ou de sa couche 



