ET'D'HISTOIRE NATURELLE. 
faut-il aussi pour que les plantes aquatiques conservent les prin- 
cipes qui forment la tourbe, que leur décomposition s'opère 
lentement et sur de grandes masses ; alors la conferve , comme 
l'observe M. van Marum , possédant cette propriété et celle d’ac- 
quérir , sur-tout vers l’automne, une pesanteur spécifique plus 
considérable , s’enfonce et fait enfoncer en même temps les au- 
tres plantes aquatiques qui y sont mêlées, les entasse et en re- 
tarde la putréfaction. 
Maintenant, comment se fait-il que les plantes décomposées 
dans l’air donnent de la terre végétale pour résidu , et que dé- 
composées dans l’eau elles produisent de la courbe? J’ai déja dit 
qu’elles conservoient dans ce dernier élément des principes que 
le premier leur enlevoit. Les tourbes sont ir//ammables : cette 
propriété, elles la doivent particulièrement aux principes du 
carbone que les plantes contiennent en grande abondance, 
qu’elles perdent par l’action combinée de l'air et du soleil, mais 
qu’elles conservent dans l’eau qui les garantit de l’action immé- 
diate des deux premiers fluides : elles retiennent également leurs 
principes huiïleux ; par la même raison , d’où vient que les tour- 
bes se convertissent par suffocation en un charbon très-rappro- 
ché de celui que fournissent les bois soumis à la même opéra- 
tion , et qu’elles rendent , lorsqu'on les brûle , une odeur 
fétide, empyreumatique , mêlée quelquefois à des vapeurs sul- 
fureuses ou ammoniacales : néanmoins il est essentiel de remar- 
quer que ces végétaux, dans les premiers instans de leur dé- 
composition , laissent souvent échapper une assez grande abon- 
dance de gaz hydrogène, sur-tout dans les eaux peu profondes, 
ce qui ne peut arriver qu’au détriment des tourbes, puisque 
ce gaz ne paroît se former qu'aux dépens de leur portion inflam- 
mable , de leurs huiles réduites en vapeurs. 
Il est encore à remarquer que cette tourbe est toujours en 
masse boueuse ou limoneuse , jamais en masse fbreuse ; qu’elle 
ne doit pas être confondue avec celle connue sous ce dernier 
nom. Le charbon qui y existe ou qu’on y développe est en état 
pulvérulent, très-divisé, parce qu’il ne provient que de la dé- 
composition de plantes herbacées; quand il est le résultat des 
végétaux ligneux , ii conserve assez souvent les formes organi- 
ques des troncs et des branches d’arbres qui Pont produit, quoi- 
que souvent masquées par le bitume , comme dans les charbons 
de terre. 
Eufin, ces mêmes tourbes éprouvent différentes modifications 
qui en constituent les variétés ; la plus nouvelle est boucuse et 
