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violens, ni tumultueux : les étangs, les mares, les canaux sont 
les lieux les plus favorables pour sa création : elle se formera 
avec bien plus de lenteur et de difficulté dans les grands lacs 
dont la surface est trop fréquemment agitée; ces mouvemens 
presque habituels s'opposent à la végétation des plantes qui 
naissent à la surface des eaux; ces mêmes plantes sont encore 
charriées et emportées par les eaux courantes , et il paroît d’a- 
près les observations de M. van Marum, qu'indépendamment 
des végétaux qui croissent dans le fond des eaux, il faut encore 
le concours de ceux qui flottent à leur surface, pour qu'il en 
puisse résulter de la tourbe. 
Dès que toutes les circonstances dont j’ai parlé plus haut se 
trouvent réunies, la formation de la tourbe est très-rapide ; nos 
mares, nos bassins en seroient bientôt encombrés si l’on ne pre- 
noit la précaution de les curer fréquemment , et les canaux de 
la Hollande ne tarderoient pas à cesser d’être navigables s'ils 
étoient abandonnés à eux-mêmes. Mais les habitans industriéux 
et actifs de ces étonnantes contrées trouvent un double avan- 
tage dans le curage habituel de ces canaux ; ils les conservent 
d’une part, dans un état navigable , et ils en retirent de l’autre 
une substance qui leur sert de combustible, dans un pays où 
le bois de chauffage est très-rare. Sans ces précautions nécessi- 
tées par ce double intérêt, la tourbe linoneuse et compacte, 
accumulée annuellement dans le fond de ces canaux, s'élevant 
insensiblement jusqu’à la superficie des eaux, finiroit par con- 
vertir en marais le lit de ces utiles canaux, et c’est alors que 
paroitroient les plantes marécageuses , et que des couches épais- 
ses de tourbe fibreuse couvriroient les anciens lits de tourbe 
Kmoneuse et compacte. 
Enfin cette distinction entre la tourbe fibreuse et la tourbe li- 
moneuse , les circonstances particulières qui les produisent , me 
paroissent être un rayon lumineux qui vient nous éclairer sur 
les anciens travaux de la nature, et à l’aide duquel je vais 
essayer de pénétrer dans ses antiques laboratoires ; transportons- 
nous pour cela dans les vastes marais de la Somme; leur an- 
cienneté , leur étendue, leur profondeur, les différentes sortes 
de tourbes que l’on y exploite nous confirmeront dans les idées 
que j'ai exposées plus haut. 
Ces tourbes, très-variées par leur couleur, leur pesanteur , 
par le mélange de plusieurs substances qui leur sont étrangè- 
res, par la présence des coquilles fluviales, se réduisent pour 
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