ET D'HISTOIRE NATURELLE, 99 
d’une aussi grande divergence de —E. La pointe d’un para- 
tonnerre beaucoup plus long, fixé sur le même point de la terre, 
n’offroit pas le moindre indice d'électricité. 
Un électromètre posé sur un poteau de trois pieds de hau- 
teur ne donna aucune divergence ; et lorsqu'on l’éleva ensuite 
lentement à un pied ou un pied et demi, il n’y avoit pas non 
plus de divergence ; mais en le baïssant très-vite sur le poteau, 
il y avoit—E, à un point que les feuilles d’or touchoient les 
parois du verre. Cette. charge s’est perdue peu-à-peu en l'air 
ou en touchant l'électromètre avec la main ; mais en lélevant 
aussi vite au-dessus du poteau , on avoit une divergence de 
+ E également forte, qui se perdit de la même manière. On 
voit par cela que la même élévation au-dessus de la terre a 
donné+E et—E ; et on s'apperçoit facilement que le poteau 
n'étoit employé que pour avoir un niveau constant, relative- 
ment à la couche d’air dans laquelle on faisoit l'expérience. 
Plus l’air est isolant, moins on a besoin d'élever ou de baïs- 
ser l’électromètre , qui est si sensible ; mais plus la pointe est 
longue et plus l’effet est marqué, même dans un temps humide. 
Le mouvement circulaire à une égale distance de la terre, 
ne fait point observer d’électricité ; le mouvement progressif, 
dans un terrein horisontal, ne produit pas plus :d’efiet ; mais 
dès que le terrein monte même insensiblement, on observe le 
phénomène , et il est assez extraordinaire qu'on puisse niveler 
le sol de cette manière. 
On peut , pour varier l'expérience, placer l’électromètre dans 
une plaine basse, et le toucher avec un bâton ou un fil isolé , 
qu’on a baissé promptement vers la terre, ou qu’on a relevé 
avec la même vîtesse. L’électromètre donnera dans le premier 
cas+ E, et dans le second —E. 
* Ce qui est très-remarquable, c’est que le— E passe par zéro 
avant de se changer en + E, et vice vers# , suivant qu’on l’é- 
lève ou qu’on le baisse, même lorsqu'il n’y a pas d’intervalle 
entre les deux mouvemens ; mais la divergence sera plus visi- 
ble si on laisse le temps à l’électromètre de se décharger entre 
les deux expériences. 
Saussure avoit déja apperçu ce qu’il y a d’essentiel dans ce 
phénomène; mais son électromètre n’étoit pas si sensible, et il 
expliqua le phénomène en supposant que cet électromètre étoit 
plus isolé, et que-le paratonnerre ne l’étoit pas assez pour in- 
diquer des degrés d’électricité aussi légers. 
M. Erman s'est convaincu que c’est à la manière dont l’élec- 
N 2 
