ETVD'HUSTOLIRE NATURELLE. 10% 
Il est très-remarquable que plus on a touché la pointe supé- 
rieure des conducteurs composés pour lui enlever son électri- 
cite, et plus la divergence positive de l’électromètre inférieur 
est graude ; et si la décharge se fait très-près de la pointe supé- 
rieure , l’électromètre indiquera + E, mais très foiblement en 
comparaison de celui d’en bas. 
Qu'on élève perpendiculairement à quelques pieds au-dessus 
de ia terre ces deux électromètres dont les parties conductrices 
forment ensemble une longueur de six pieds , on observera dans 
tous les deux l'électricité + E ; mais si on les sépare horisonta- 
lement, celui d’en haut conservera sa divergence, et celui d’en 
bas l’augmentera subitement , même jusqu'au double. On voit 
par là que le conducteur n’a pas la même charge d'électricité 
dans toute sa longueur, et c'est justement ce qu’on appelle po- 
larité ; et comme la présence de Pélectromètre n’est pas essen- 
tielle dans cette expérience, nous pouvons en conclure que cha- 
que conducteur situé perpendiculairement sur la terre, a sa po- 
larité dans le sens où nous venons de l’expliquer. 
Voilà ce qui explique pourquoi un électromètre indique une 
divergence + E, lorsqu'on en touche la pointe avec la main en 
air libre, et qu’on la retire aussitôt, au lieu que la divergence 
est nulle lorsqu'on touche la partie plus basse du fil. On ob- 
serve ce phénomène avec l’électromètre de Weiss, lors même 
que le fil n’a que trois quarts de pied de longueur. 
On voit par tout cela combien les expériences sur l’électricité 
de l’atmosphère peuvent être trompeuses, car d’après la mé- 
thode ordinaire , on recommande de mener la main de bas en 
haut, vers la pointe de l’électromètre , pour le dépouiller de son 
électricité accidentelle , et c’est justement ce qui lui en donne. 
A l’égard des exceptions que peuvent éprouver les faits que l’on 
vient d'énoncer , il faut observer que lorsqu'un orage chasse un 
nuage au-dessus du zénith de l’observateur, ou qu’il tombe de 
la pluie , de la neige, de la grêle, au lieu de l’observation, les 
phénomènes se présentent tout-à-fait dans le sens contraire; l’élec- 
tromètre donne + E, lorsqu’on l’approche de da terre, et mi- 
nus lorsqu'on l’en éloigne, etc. etc. Mais cette anomalie n’est 
qu'un effet passager , et le prétendu état négatif de l'atmos- 
phère n’a lieu ni lorsque les pluies sont de longue durée, ni 
lorsque le ciel est entièrement couvert de nuages, car l’électro- 
mètre est dans ce dernier cas positif lorsqu'on l'élève, comme 
si le ciel eût été clair. Les perturbations dont on a parlé ne 
durent qu’un moment et changent continuellement. Ou voit 
