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ET D'HISTOIRE NATURELLE. 108 
plus ou moins conductrice de l’air environnant; la pointe très- 
isolée de la terre fait voir un certain degré de charge positive, 
lorsque l’air est tellement isolé que l'électricité ne lui peut pas 
être communiquée ; elle fait voir zéro lorsque la faculté con- 
ductrice de l'air est à-peu-près égale à la vitesse avec laquelle 
se fait la charge, et —E lorsque cette faculté est très-forte. 
C'est ainsi que les phénomènes s'expliquent par une même loi. 
M. Erman a bien supposé dans son mémoire qu’il n’y a dans 
l'atmosphère aucune quantité libre d'électricité, qu'il ne pré- 
tend cependant pas avoir lieu à la rigueur; il a voulu seu- 
lement attirer l’attention des physiciens sur cet objet, et mon- 
trer que ces phénomènes s’expliquent également bien par la 
sphère d'activité de l'électricité. 
Les expériences sont au reste faciles à faire , et ces électro- 
mêtres qu’il propose sont très-portatifs ; car lorsqu'on pose les 
feuilles d’or d’un côté du cylindre , le mouvement ne peut plus 
leur causer aucun accident. Quant aux bâtons, on peut les 
faire de plusieurs morceaux et les visser ensemble lorsqu'on en 
a besoin. Tels étoient les instrumens que M. Erman avoit avec 
lui en parcourant plusieurs centaines de lieues; le bâton avoit 
trois lignes de diamètre d’un côté et une ligne de l’autre. Ce 
physicien ne sait pas encore quelle peut être l’infiuence de la 
différente épaisseur du conducteur. Un de ces conducteurs 
étoit par hasard de laiton, l’autre d’acier; il ne lui parut pas 
que la différence du métal en entraînât une dans les résultats. 
Mais il se propose de faire de nouvelles recherches sur cet 
objet. 
M. Erman exposesau reste ses idées avec une grande réserve ; 
il n’a pas prétendu faire une nouvelle théorie, mais seulement 
exposer ses doutes sur l’opinion des physiciens qui ont attribué 
les phénomènes observés jusqu'ici à l'électricité libre de l’at- 
mosphère. Il indique diverses autres expériences intéressantes 
qu’il s’occupe de faire sur la fumée, et particulièrement sur 
l'électricité dans le vide. Nous nous empresserons d’en publier 
les résultats aussitôt qu’ils nous seront parvenus. 
Tome LIX. THERMIDOR an 12. 0 
