ET D'HISTOIRE NATURELLE, 41 
Si c’étoit l'incendie d’une traînée de matière inflammable , on 
ne pourroit guère l'attribuer qu'au gaz hydrogène mêle à l’oxy- 
gène de l’atmosphère ; il auroit donc dû en résulter de l’eau , 
et il peut s'en être formé en effet, sans qu’à Genève, à trois 
lieues de distance, on ait eu aucune pluie. 
Cette dernière supposition, si elle est réelle, donneroïit, par 
le calcul de la vitesse du globe, une appréciation de la célerité 
avec laquelle la combustion se propage dans une traînée de gaz 
inflammable : célérité telle que dans les petits espaces où nous 
la voyons s’opérer autour de nous, elle paroît infinie. 
Si cette supposition doit être rejetée, l'étonnante vitesse d’un 
tel mobile , jointe à sa direction , lui donneroit l'apparence d’un 
corps rencontré , ou plutôt atteint par la terre daus l'espace. 
Mais quoiqu’un observateur genevois m'ait attesté en avoir vu 
un pareil mû dans la même direction, deux ans avant celui-ci, 
je crois que l’idée d’une telle rencontre ne peut être reçue avec 
trop de défiance. 
Envisageant donc ce météore comme produit dans notre at- 
mosphère par l’inflammation de quelque matière combustible , 
il faut trouver un commencement à cet incendie. Quelques subs- 
tances telles que le phosphore, s’allument à une température 
qui peut avoir lieu dans l’atmosphère par l'effet de diverses 
Causes. L’étincelle électrique y est d’ailleurs si fréquente , qu’elle 
peut y allumer facilement les gaz inflammables. Enfin la flamme 
des volcans peut occasionner de tels embrâsemens. 
Si la direction de ces météores est plus fréquemment de l’est 
à l’ouest que selon toute autre ligne de mouvement, ce seroit 
un phénomène remarquable. Je demande si on pourroit expli- 
quer ce fait par la rotation de la terre ? Supposons qu’on admette 
parmi les causes que j'ai indiquées ci-dessus, celle qui dépend 
d’une traînée de gaz inflammable et de sa combustion succes- 
sive. Cette traînée étant plus légère que l’air atmosphérique, a 
dù s’elever verticalement ; et parvenue à une certaine hauteur 
elle a dû rencontrer une couche dont la rotation étoit plus ra- 
pide que la sienne ; ensorte qu’elle a dù rester comme une co- 
lonne, non pas verticale, mais inclinée, et comme couchée de 
l’est à l’ouest. J’estime, vu la hauteur du météore, que la cou- 
che supérieure de la colonne atteignoit un point du rayon ter- 
restre dont la vîtesse de rotation surpassoit celle de sa couche in- 
férieure d’environ un cinq centième; quantité suflsante pour 
expliquer les apparences. 
Tome LIX., MESSIDOR an 12. F 
