FP D'HISTOIRE NATURELLE. 183 
par l'eau, l'alcool et l'éther, fournit trois gros d'un extrait 
jaune-rougeätre, très-amer , et donnant une liqueur acide 
par la distillation ; douze grains d'une matière jaune-huileuse, 
et qui semble être le principe de la couleur de ces insectes ; 
soixante grains d'une substance huileuse concrète, céracée, 
verte, d'une saveur âcre , d'où paroît dépendre l'odeur des 
cantharides, et dans laquelle résident éminemment leurs 
vertus ; enfin la moitié de leur poids consiste en un paren- 
chyme solide, insoluble dans l'eau et l'alcool (3). 
Les cantharides sont employées en médecine sous diverses 
formes. Hippocrate en faisoit prendre trois ou quatre pour 
une dose, après en avoir enlevé les têtes , les pieds et les ailes 
comme peu efficaces. Les cantharides entières sont un médi- 
cament peu sûr, dont l'action doit varier suivant la qualité 
des sucs contenus dans l'estomac. Aussi est-il infiniment plus 
sage de les réduire en poudre impalpable, et de n'en donner 
d'abord au malade qu'un seul grain auquel on se borne, ou 
que l'on réitère au besoin, comme le recommande Werlhof. 
La teinture spiritueuse de cantharides peut étre rendue plus 
ou moins active, selon qu'elle est préparée avec l’alcool pur, 
ou mêlé à une égale quantité d'eau. Dans le premier cas, la 
liqueur ne contient que la substance oléoso-céracée verte et 
caustique ; dans le second procédé, on obtient une solution 
alcoolico-aqueuse beaucoup moins énergique que la préeé- 
dente , en raison de l'extrait qui s'y trouve dissous. 
C’est aux cantharides que l'emplâtre vésicatoire ou épispas- 
tique doit ses propriétés. Il est ONE VU n'ait pas depuis 
long-temps renoncé à une composition dans laquelle la plus 
grande portion des cantharides est enveloppée et rendue inerte 
par des corps gras et résineux. Ennemi de tous les mélanges 
polypharmaques, je me contente de disposer en forme d’em- 
plâtre une certaine quantité de bon levain que je saupoudre 
plus ou moins de cantharides, suivant l'indication que je veux 
remplir, etj ai soin de frotter vivement la partie sur laquelle 
(3) On observe que les cantharides entières el desséchées sont fréquemment 
dévorées par une espèce de mite ou d’acarus qui se nourrit de leur paren- 
chyme, sans toucher au corcelet et aux aïîles, où réside principalement la 
propriété vésicante. 
Voyez les Instruct. de M. Parmentier, parmi celles que le Conseil de santé 
des armées a publiées. 
