522 SOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHiMIE 
ihollet à choisis pour appuyer la sienne, afin de voir s'ils ont 
bien la valeur qu'il leur donne. Si nous devons admettre un 
système, nous pouvons avec justice commencer par examiner 
Ja solidité de ses fondemens. 
« Cequi prouve , dit Berthollet , quela force decohésion dont 
» le mercure jouitdans l'état liquide , est un obstacle à sa com- 
» binaison avec l’oxigène , c'est que lorsqu'onletient fortement 
» agité avec l'atmosphère ou dansl'eau, on parvientàlui donner 
» un commencement d'oxidation , dans lequel il prend la forme 
» d'une poudre noire, etc. » 
Fourcroy a réuni, dans son dernier ouvrage, tous les cas 
connus, depuis Boërhave jusqu'à nous, où l'on soupçonne que 
cette poudre est un des premiers pas du mercure vers l'oxida- 
tion. Ainsi celles qu'on obtienten l'agitanten l'air, avec l'eau , 
dans les sucs muqueux, gras, huileux, ete., sont dans les idées 
du jour, autant d'oxides de mercure au premier degré. 
Cependant nous ne pouvons nous dissimuler que cette oxi- 
dation n'a pas encore été clairement démontrée. Quelle preuve 
avons-nous, par exemple, que ces poudres ne sont pas tout sim- 
plement du métal atténué, limé, divisé, telles que les donnent 
l’étain , le plomb , l'argent, la platine, ete. , quand ils éprou- 
vent du frottement sur eux-mêmes, sur du chamoïs, sur nos 
vêtemens, etc. ? Si cet oxide est au degré de celui qui sert de 
base au mercure doux, à l'acétate, etc. ; l'acide marin, le vi- 
naigre , devront l'élever sur-le- champ à l'état de l'un ou 
l’autre de ces sels ; et s'il est au-dessous , que savons-nous au- 
jourd'hui du degré de son oxidation ? Comme personne ne s'est 
occupé, que je sache , de ces vérifications , l'on pourra, je crois, 
mettre en note l'’oxide de mercure par agitation, sur l’agenda 
des faits qui ont besoin d'être revus avant de pouvoir les em- 
ployer avec confiance dans auêun système. Foureroy a de son 
côté pensé que la poussière qui ternit habituellement le mer- 
cure , étoit un oxide commencé ; mais comme dans son dernier 
ouvrage il a négligé de conseiller , comme auparavant, l'ammo- 
niaque pour sa réduction , il aura sans doute abandonné cette 
opinion. 
« La condensation du métal et de l'oxigène n’est point une 
» hypothèse : elle est prouvée par la fixité de l'oxide, qui en 
» est une conséquence ; ainsi l'oxide du mercure est moins 
» volatil que le métal. Le zinc, qui est volatil , forme un oxide 
» qui résiste au plus grand degré de chaleur; l'oxide d'anti- 
