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ET DHISTOIRE NATURELLÉ. 
Mais si les métaux ne parviennent point entre nos mains à 
condenser l'oxigène au-delà des proportions fixes que nous 
leur connoissons , parceque le progrès de leurs oxidations est 
subitement entravé par le concours d'obstacles que Berthollet 
énônce , faudra-t-il croire aussi , que si la nature ne s'élève pas 
au-dessus de ces mêmes proportions dans les oxides qu'elle nous 
offre, c'est parceque ses moyens d'oxider sont limités par les 
mêmes obstacles que ceux de nos laboratoires ? C’est pourtant 
là ce qu'il faudroit admettre pour concilier cette harmonie 
constante de rapports et de propriétés que nous découvrons 
entre ses oxides et les nôtres. Voilà , je pense , un accord entre 
les causes qu'on ne reconnoitra pas aisément; mais ce dont on 
conviendra , tout au contraire, c'est que si les combinaisons 
que nous formons chaque jour dans nos laboratoires , ont une 
ressemblance parfaite avec celles de la nature, c'est que les 
puissances de celle-ci étendent leur invincible domination sur 
toutes les opérations de nos arts. S'il nous est impossible de 
faire une once d'acide nitrique, un oxide , un sulfure, une 
goutte d'eau , dans d’autres proportions que celles que la na- 
ture leur a assignées de toute éternité , il faudra convenir en- 
core : qu'il est une balance, qui, soumise à ses décrets, déter- 
mine jusques dans nos laboratoires , les proportions des com- 
posés , et lors même que nous parviendrions un jour à re- 
connoitre clairement les causes qui suspendent ou accélèrent 
l'action des substances qui tendent à se combiner , nous ne 
pourrions jamais nous flatter que d’avoir une connoiïssance de 
plus; celle des moyens dont la nature se sert pour assujétir 
ces mêmes composés aux proportions dans lesquelles nous les 
trouvons , et cette connoissance-là affoibliroit-elle le principe 
que j'ai posé ? Je ne le pense pas; s'il n’est que le corollaire 
des faits que nous découvrons tous les jours ; il n'a rien d’hy- 
pothétique : les faits ont élevé ce principe; des faits seuls 
peuvent le renverser. 
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« Je dois faire voir , dit Berthollet , que les proportions de 
» l’oxigène" peuvent varier progressivement., depuis le terme 
» où la combinaison est possible , jusqu'à celui où elle atteint 
» le dernier degré, etc. Si les métaux qui s’oxident en se vola- 
» tilisant, prennent tout-à-coup des proportions d'oxigène 
» que l’on peut regarder comme constantes, et si les propor- 
» tions d'oxigène qu'ils reçoivent, paroissent favorables à 
» l'opinion contre laquelle je réclame, il n'en est pas de même 
