ET D'HISTOIRE NATURELLE. 457 
nature, J'ai présenté les belles observations de Vancouver, 
susceptibles elles seules de démontrer combien fut paisible 
la cause qui laisse ces pitons madréporiques à découvert, 
soit que d'ailleurs son action aït. été lente, sort qu'elle air 
été rapide ou méme instantanée. Labillardière a fait des 
observations analogues ; les deux Forster rapportent aussi 
des faits précieux à cet égard; enfin M. De Fleurieu lui- 
même, après avoir exposé l'opinion des deux naturalistes 
anglais, s'exprime ainsi : « Auquel de nos éystèmes ordinaires 
» pourroit-on rapporter l'origine de ce nombre prodigieux de 
» petits plateaux ou épars, ou formés en groupes, ou réunis 
» en archipels, lesquels, d’après des renseignemens exacts, 
» paroissent encore dans l’état d'accroissement ! On rencontre 
» ces iles à 1500 lieues du continent et des grandes iles, au 
» milieu d'une mer dont la sonde du navigateur ne peut me- 
» surer la profondeur... L œil attentif de l'observateur éclairé 
» na rien découvert dans ces îles basses qui décelât l'exis- 
» tence ancienne , les restes ou les traces de volcans éteints’, 
» ou engloutis sous les eaux, rien qui présentât un tableau 
» de ruines, rien enfin qui püt indiquer qu'elles sont le 
» produit de quelque convulsion du globe : tout annonce au 
» contraire qu'elles sont le produit des siècles ; que l'ouvrage 
» n'en est pas terminé ; quil doit s’y faire un accroissement 
» graduel , mais qu'une longue succession de temps est néces- 
» saire pour que cet accroissement soit rendu sensible ». 
Ainsi donc l'opinion unanime de tous les observateurs, en 
s'accordant à repousser toute idée d'origine volcanique, dé- 
truit par cela mème toute autre opinion qui pourroit sup- 
oser que les terres ont pu s'élever elles-mêmes au-dessus des 
He Il en résulte donc la conséquence immédiate que ce 
sont eux qui se sont abaissés au-dessous de leur ancien 
niveau. 
M 
Ici se présente tout naturellement une question bien déli- 
cate sans doute, mais bien intéressante aussi : que devinrent 
les eaux de la mer à mesure qu'elles abandonnèrent le som- 
met des montagnes formées dans leur sein......? La solution 
de cette question me paroît tenir immédiatement à cette 
autre de même nature et non moins difficile. D'où provient 
cette énorme quantité de substance calcaire , à laquelle nous 
voyons jouer un rôle aussi prodigieux dans les révolutions dé 
notre globe......? Ici la voix de l'observation et celle de l'ex- 
