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roïent peut-être s'imaginer que ce sel est essentiel à la végétation, 
puisque les terres végétales en contiennent plus ou moïns. Guil- 
Jaume Boules, qui a écrit sur l’histoire naturelle d'Espagne , 
demandoit à un salpétrier de cette contrée, comment se faisoit 
la génération du salpêtre; celui-ci lui répondit : Je possède un 
champ; je sème dans une partie du froment qui y vient très- 
bien , l’autre me fournit du salpêtre. 
Les sels sont propres à dénaturer les végétaux. Le kali qui 
croît dans les éndtoie maritimes , produit du natron, tandis que 
la semence de la même plante recueillie et cultivée pendant deux 
années dans un terrein éloigné de la mer, ne produit plus que 
de l’alkali semblable à celui du tartre , faits que j’ai constatés 
avec mes illustres confrères Duhamel et Malesherbes. 
Si on a répandu une trop grande quantité de sel sur des terres 
labourables, on les rend stériles. C’est dans ce dessein qu’Attila 
fit répandre du sel sur les terres des environs de Padoue ; c’est 
dans la même vue que Fréderic Barberousse en fit répandre sur 
celles de Milan. 
Le vitriol martial calciné au rouge , est employé comme en- 
grais dans une partie de la Picardie , sous le nom de cendres de 
terre houille de Beaurin, dont on peut retirer 25 livres de vitriol 
martial par quintal. 
Ces cendres produisent la première année un bon effet dans 
les champs où elles ont été répandues ; mais on a remarqué que 
dès la seconde année , ce qu'on semoit dans un champ , n'y 
venoit pas si bien qu'avant d’en avoir fait usage ; ceux qui sont 
chargés de répandre ce prétendu engrais sur les terres, perdent 
souvent leurs sourcils et leurs cheveux; leurs yeux, leurs visages 
et les autres parties de leurs corps éprouvent aussi une inflam- 
mation plus ou moins considérable. 
Voici l’origme de l’emploi de ces cendres vitrioliques. Il se 
forma , il y a enviren 60 ans, une compagnie pour exploiter 
une prétendue mine de charbon de terre, dans le territoire d’un 
village nommé Beaurin, situé à une lieue de Noyon ; l’expé- 
rience fit connoître que c’étoit une tourbe-pyriteuse, noire , 
compacte, qui contenoit assez d'eau pour s’enflammer sponta- 
nément , lorsqu'elle étoit exposée en tas à l’air: il en résulta 
alors une cendre vitriolique rougeâtre , connue en Picardie sous 
le nom de cendres de terre houille. 
Le desir de récupérer leurs fonds, ft annoncer aux intéressés 
à la recherche de ce prétendu charbon, qu'ils avoient trouvé 
aneerre nitreuse et des cendres propres à dur les terres. 
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