ET D'HISTOIRE NATURELLE, 19 
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La houiïlle qui se trouve dans le Mittelgebürge , appartient à 
l'espèce que Werner nomme 100rkohle ( houille de marécage ). 
Elle.est d’un noir-brunâtre ; elle a très-peu d'éclat ; sa cassure 
principale est imparfaitement schisteuse , et la transversale est 
égale ou imparfaitement conchoïde : les fragmens affectent en 
général une forme cubique (très-régulière) ; elle est tendre et 
même très-tendre ; elle se casse fort aisément , et est légère. 
Exposée à l’air , elle se gerce et se crevasse ; mise en tas, elle 
s’enflamme avec beaucoup de facilité dès qu’elle est exposée à 
l'humidité et à la chaleur : elle laisse des cendres , et non des 
scories, pour résidu de sa combustion. 
Elle forme des couches fort épaisses. Dans une houillère, au- 
près de Billin , dans laquelle je suis descendu , j'ai trouvé au- 
dessous du terrein une owplusieurs couches d’argile d’environ 
huit toises d’épaisseur ; ensuite venoit une couche de houille 
qui avoit deux toises et demie, puis une couche d'argile schis- 
teuse d’une toise, enfin une autre couche de houille dans la- 
quelle on s’étoit enfoncé de dix toises , et rien n’indiquoit en- 
core que l’on fût près de sa salbande inférieure. L'exploitation 
s'en fait avec la pioche , et comme les couches sont épaisses et 
qu'elles ne sont point traversées et dérangées par des filons , elle 
est très-régulière. La grande disposition que ces houilles ont à 
s’enflammer , oblige de prendre beaucoup de précautions dans 
leur exploitation. [1 y a peu de houillères dont une partie ne 
soit déja en proie au feu ; on est obligé de la séparer du reste par 
des murailles , et de boucher avec soin toutes les fentes qui y 
communiquent , afin d’interdire tout accès à l’air , et d’arrêter 
les progrès de l'incendie. 
C’est vraisemblablement à ces feux souterreins que l’on doit 
les eaux thermales et minérales qui se trouvent en grande quan- 
tité au pied du Mittelgebürge. | 
Cette espèce de houille (z00rkokle) est vraisemblablement le 
résultat de la décomposition des plantes aquatiques et maréca- 
geuses. Leurs vestiges accumulés pendant une longue suite de 
siècles , les sucs et bitumes qui en sont sortis, qui peuvent avoir 
été élaborés et modifiés par divers agens , et qui ont imprégné à 
diverses reprises le sol sur lequel elles croissoient , ont concouru 
à la formation de ces houilles. Nous voyons encore aujourd’hui, 
dans des pays bas et marécageux, des terreins noirs ét impré- 
gnés de sucs bitumineux, recouverts de plantes aquatiques. Si 
