ET D'HISTOIItE NATURELLE. 7 



form(^s au moment de leur decomposition , par une nouvolle 

 combinaison de leurs ^Ic^mens mis k nud , <]uelques portions 

 d'huile de carbone de fer , dont I'enseraljle forme ce que 

 nous appelons, humus oa terreau , et dont la nature doit varier 

 selon le degr^ de decomposition , les sues propres k cliaque piante, 

 et les matieres animates qui s'y trouvent melangees. 



La decomposition des plantes recouvertes par I'eau ne peut 

 se faire de la m^me mani^rc que lorsqu'elles sont exposees a 

 Tair libre. Dans ce dernier cas , nous les avons vues attaquees 

 par I'air , le soleil et I'liumidite , eprouver une fermentation 

 plus ou moins brulante. Ici ce n'est plus la meme chose : le 

 fluide qui les recouvre, les garantit du contact immediat de I'air 

 et du soleil j elles ne peuvent done etre decomposees que par 

 I'eau et par les substances que celle-ci tient en dissolution. 



Mais alors plusieurs des elemens des, vegetaux qui s'en de- 

 gagent lorsqu'ils fennentent k I'air , et que I'atmosphere em- 

 porte ; ils les conservent dans I'eau, et le residu de cette decom- 

 position , au lieu de former du terreau , formera de la tourhe. 



S'il existoit dans ces planfes des sels tout formes, ou s'il s'eu 

 forme dans le moment de la decomposition, ces sels doivent 

 etre dissous , au moins en partle , dans I'cau; la tourbe n'en 

 contiendra done que tr^s-peu ; mais le carbone que I'oxygeiie 

 de I'air, aide du caloriqne , n'a pu attaquer, y sera tres-abon- 

 dant. D'un autre cote, nous avons tous les jours la preuve 

 qu'il s'en degage beaucoup d'liydrogene , par la quantite d'air 

 infI^^mmable que Ton recueille dans les marais (1). Les elemens 



(i) II y a lei un plu-iioraeiic tres-particulier , essentlel a rfimarquer. L'hydro- 

 gene , quoiqu'en itat de gaz, et par consequent beaucoup plus leger que I'eau , 

 est retenu , au moins en partie , dqns le limon fangeux avcc les plantes en 

 decomposition. II faut , pour se le procurer, agiter la vase avec un rateau ou 

 tout autre iaslrument; alors il se degage en grandc quantite, et on le recoit 

 dans un appareil propre pour cette operation. On concoit que son sejour dans 

 le fond des eaux et son etal gazeux doivent occasionner bien des combinaisons 

 particulieres. Mais pourquoi ce fluide elastique , plus leger meme que I'air atmos- 

 pherique , ne suit-il pas ici , au moins en apparence , les lois de la pesanteur , 

 et quelle est la cause qui le retient sous un fluide beaucoup plus pesant V Je 

 crois que cette question merite quelqu'interet ; mais comme elle ni'ecarlcroit trop 

 du sujet que je traite , je me bornerai a dire que le limon qui recouvre les 

 plantes en decomposition me parolt une des causes qui s'oppose a son expansion,- 

 et que ce gaz est plate , non pas sous I'eau immediatement , mais sous une 

 vase epaisse , dont il ne peut se degagcr que peu-a-peu, ou bien qu'autan! 

 qu'on lui ouvre une issue. 



