ET D'HISTOIRE NATURELLE. i3 



• En suivant dans les marais le grand travail de la nature, on 

 la voit former insensiblement le sol destine a donner naissance 

 aux forets. D'antiees en annees , de siecles en siecles les plan- 

 tes rnarecageuses augmentent les couches de la tourbe ; le ter- 

 rein s'exhausse , les eaux s'ecoulent ou ne peuvent plus le re- 

 couvrir ; la terre vegetale succede alors k la tourbe , et les 

 arbres s'elancent du sein des gramens et des mousses; bieiitot 

 ils forment ces forets immenses dont les debris annuels vont 

 fournir un nouvel aliment h la vegetation (i). 



Si la hache destructive ne termine point leur existence avant 

 r^ge iix^ par la nature; si I'homme n'en devient point le pro- 

 prietaire , ils periront sur place de vetuste , ils seront renver- 

 ses , et recouverts ensuite pat les debris de ceux qui leur suc- 

 cedent : mais leur destruction bien plus lente que celle des 

 plantes herbacees, nousoffrira un residu un peu different. Au 

 lieu d'etre reduits en un charbon pulverulent, nous les trou- 

 verons charbonises, il est vrai , et selon les circonstances; mais 

 en masses et conservant les formes organiques de la vegeta- 

 tion (2) 



de pierres calcalres coquilleres), qu'il ne faut pas confondre avec celles qui exis- 

 tent aujourd'liui, ne seront arrivies dans ces marais que chargees des elemensde 

 pyrites eu decomposition. 



II est encore a remarquer que ce pheMomerie doit avoir dure pendant plusieurs 

 siecles, puisque toufes les couches, depuis la premiere jusqu'a la dcrniere , 

 tant celles de mrirbre que celles de tourbes, ainsi que les substances qu'elles 

 renferment, sent penetrees de ce sulfure dc fer, qui disparoit aux premieres 

 couches deposees par les eaux de la mer. L'on rencontre , il est vrai, dans 

 quelques endroits , des cuquilles marines dans la tourbe , mais elks ne sont que 

 noircies a I'extericur , et ne sont pns peuelrees de sulfure: d'ailleurs clles 

 n'existent que dans les couches siiperieures, sur lesquelles reposent imniediale- 

 ment les substances deposees par la mer. 



(i) Des qu'un terrein cesse d'etre cultive, qu'il est abandonne a lui-meme , 

 les arbres le recouvrent en tres-peu de siecles; !a Barbaric m'en a fourni la 

 preuve : j'ai vu dans ce pays, si bien peuple autrefois, de grandes forets sur 

 les debiis des anclennes villes. C'est au milieu d'un bois epais qu'il faut cher- 

 cher aujourd'hui una partie des ruines de I'ancienne Tabrarca. (Voyage en 

 Barbarie , tome I , page 72 et 180 ). 



(2) D'apres les principes que j'ai elablis au commencement de ce memoire , 

 ces arbres n'oiit pu se charboniser que dans t'eau. II est a croire que le terrein , 

 quoiqu'exhausse , n'etoit pas encore a I'abri de la grande crue des eaux , oil 

 que ces arbres ont ete renverses par I'arrivee des eaux de la mer. Decomposes 

 a I'airlibre, ils auroienl forme du tcrreau. Au reste, jc sui; loin d'oser pro- 

 noncer sur les moyens que la nature einploie pour convtrlir le bois en ehaibon< 



