ET D'HISTOIRE NATURELLE. >}i 



Hisine, une preuve de I'utilite des discussions polemiqucs dans 

 les sciences; nous en avons encore de nouvelles anjourd'hui. 

 C'est une verite depuis longtemps reconnue , quoiqu'un peu hu- 

 miliante pour la nature humaine , que le desir de soutenir une 

 opinion adoptee excite a de plus grands efforts que Ic simple 

 amour de la verite. Ainsi, depuis qu'une noiivellc doctrine a 

 change la face de la chimie , nous voyons cliaque combat qui 

 s'eleve entre ses adversaires et ses defenseurs , mettre au jour 

 quelque fait nouveau qu'on n'avoit point observe^ ou i'aire ap- 

 porter plus de rigueur dans les expressions qu'on emploie; bien 

 entendu que je ne range pas dans la classe des disputes utiles 

 celles qui ne roulent que sur des mots, ou qui n'opposent aux 

 faits que des hypotheses gratuites. Les seules discussions aux- 

 quelles de vrais savans puissent se livrer , sont celles qui ont 

 pour objet des faits nouveaux qui semblent echapper aux for- 

 inules des theories , et qui necessitent des modifications aux 

 formules qui leur font embrasser ces faits , ou des epreuves 

 propres a reduire les faits eux-uiemes a leur juste valeur. De 

 ce nombreest celle qui vient de s'elever sur un plienomene qui 

 a lieu lorsqu'on reduit I'oxide de zinc par le cliarbon. Selon la 

 theorie antiphlogistique , le charbon devoit s'emparer de I'oxy- 

 gene de I'oxide, former avec lui de I'acide carboniqne , et lais- 

 ser le zinc seul sous forme nietallique. Mais uii chiiniste ame- 

 ricain , le docteur W^oodhouse , en s'occupant de repoudreaux 

 attaques du docteur Priestley centre la chiuiie moderne ^ a recon- 

 nu (jue le gaz qui se forme dans cette reduction n'est point I'acide 

 cai boiiique qu'on devoit attendre, inais un gaz inflammable plus 

 leger que le carbonique, et semblable a celui qu'on nomme liy- 

 drogene carbone. 



L'experience repetee par le cit. Desorraes, se troiiva veri- 

 table; et surprit lous nos chimistes, qui se haterent d'en cher- 

 cher I'explication. 



Le cit. BerthoUet a pense qu'on la trouveroit dans la nature' 

 du charbon, et que cette derniere substance ne doit point €tre 

 consideree comme un carbone ptir , mais comme une corabinai- 

 son de carbone et d'une proportion considerable d'hydrogene ; 

 qu'i ce dernier element seul est due la reduction du 2I11C, et 

 par consec|uent qu'il doit se former de I'eau lors de cette reduc- 

 tion. II en a vu en effet plusieurs gouttes centre les parois de 

 I'alonge adaptue au bee de la cornue. 



Mais les citoyens Desormes et Clement ayant fait bruler sur 

 du mercure le gaz provenu de la reduction du sine, ji'en ont 



