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il conserveia cette piecision lorsqu'il ne sera plus dans la posi- 

 tion ou il aura ete divise, et lorsiju'il passera par toule* les po- 

 sitions variables f|u'exige la cliverslte ties observations , si toutes 

 ses panics ne soni: pas dans lui equilibre parf'ait, et s'il subit 

 encore des variations senslbles de temperature. 



Par le defaut d'elasticite il ne se retablira pas dans son pre- 

 mier etat quoiiiue la cause du derangement ait cesse. D'aillenrs 

 le cuivre jaune dont les inslrnmens sont composes laisse peut- 

 ^tre encore (jiielqucs incertitudes sur re qu'on doit le i anger 

 dans la classe des corps hetero<',eaes. 11 est done palpable que 

 toutes ces causes d'altrrations , d'irregularites et d'erreurs sont 

 d'autant plus grandes, d'ai;t,int plus irrcrnediables, que les ins- 

 truiiiens y sont plus exposes par leur grandeur. 



En bornant sans donte I'lisa^e des grands instrumens h. uii 

 certain genre d'observalions tclles que les hauteurs nieridiennes 

 des astres , on obyie jusqu'i un certain point aux difficultes de 

 leUr torner une stabilite suflisante, en les attacliaiit a des murs 

 ou a des masses regardees coiiune incbranlables , niais on ne 

 reraedie par la (ju'a une partie des defauts dont je viens de {)ar- 

 ler. L'cxperience a nieme prouve que ces masses regardees 

 comme inebranlables , ne i'etoicnt point ; que les murs les plus 

 solides etoient sujets a des cassemens iniprevus et a des niouve- 

 mens irreguliers occasionnes par ralternative du chaud et du 

 froid , de la secheresse ou de I'humidite. 



J'en ai assez dit pour faire sentir coinbien il est dilficile d'at- 



teindre avec des instrumens construits d'apres les principes con- 



nus pour les diviseret Its fabriqner, cette grande precision que 



■ les astronomes desirent, et il n'est guere plus diflii.ile de verifier 



un instrument dans toutes ses parties que de le diviser. 



Bi/d , artiste celebre , qui a divise de grands instrumens, ne 

 faisoit usage que ducompas k verges pour tracer ces divisions, 

 mais ce coiiq)as n'a-t il pas le tres-grand defaut de faire porter 

 en totalite les variations qu'il eprouve sur la grandeur de I'arc? 

 J'ai substitue au compas k verge de Bird, un compas a deux 

 larges branches, munies de microscopes et tie micrometres, et ce 

 compas n'eprouve de dilatation que dans le sens du raycin. Ce 

 compas, qui est dans le cabinet de I'lnstitut, etoit destine pour 

 une plate forme d'environ un metre de rayons, et cette plate- 

 forme devoit ^tre divisee comme celle de M. deChaulnes, d'a- 

 pres la propriete du cercle dont Mayer et Borda se sont servis si 

 utilement. Ce n'est qu'en eraployant cette propriete, et en era- 



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