ET D'HISTOIRE NATURELLE. jgi 



Cctte \anet6 dans les refractions ne seroit elle pas, ajoute 

 Feccaria , la route par laqiielle la nature passe de la transpa- 

 rence k I'opacite. Cette conjecture paroit asstz conforrae aux 

 observations faites siir les corps transpareiis qui devlennent opa- 

 ques , soit que ce cliangenient s'opere natureilcnient , ou qu'il 

 ne soit du qu'aux precedes des arts. 



Tel est , en peu tie mots , I'extrait de I'interessant menioirc de 

 Beccaria sur Li double refraction ; et il est d'autant plus de inon 

 devoir de !e faire connoitre, qxi'W m'a f'ourni ie nioyen de ilxer 

 le sens dans lequel je devois tailler lues prismes jjour obtenir 

 surenient les ef'tets qu'il ni'iiiipcirtoit de trouver dans les recher- 

 cbes dont je vais rendre coinpte i I'lnstitut. 



Quoique la forme prisiiiati(jue ait fait connoiire a Huygens 

 que le crislal de roche jouissoit, ainsi (pie le spath d'lslande, 

 de la propriete de doubier les images des olijets , il est encore 

 necessaire, pour laire usage de cette singulieie propriete, de 

 corriger par un prisme de verre , les couleurs (|ui naissent de 

 la forme prisinatique que Ton est oblige de donner au cristal de 

 roche; car sans cet acroinatisme , les images paroissent con- 

 fuses et mal terminces. L'union de ces deux prismes pint se nom- 

 nier milieu acromatique doubl 'inent refringent , mais dans cet 

 etat il ne pent servir qu'a niisiirer le petit angle que donne 

 la double refraction : copeuiJant Ton con^oit qu'en a|)pliquant 

 I'un sur I'auire deux milieux doubleinent retriugciis , I'ou pourra 

 par le mouvement circulaire , faire varier a volonte I'etfet de la 

 double retraction , comnje dans I'instruirient que je proposal a 

 I'Acadeinie pour uusurer les couleurs. Ainsi la double re'ractiou 

 que Huygens ct tons les physiciens regardoient coinme une pro- 

 priete nuisdjle a la ( onstru'ction des iiistruiiiens d'optique, etoit 

 dans le fait une propriete utile p<jur donner la mesure des petits 

 angles. L'A' adeiiiie fut convaincue de cette -verite lorsquc je lui 

 piesenlai, ie 2.5 fevrier 1777, un instrument qui, construit sur 

 le principe ipie je viens d'exposer, dounoit la mesure des petits 

 angles avtc un dtgre de precision auquel il paroissoit difficile 

 d'arteindre. Ci pendant cttte construction avoit rinconvenient de 

 donner (|uatre imagt-s d'un m^ine objet , ce qui rendoit conside- 

 rable la perte de luuiiere; et Ton sait que nioins on a de lumie- 

 re , n;oins il y a d'exactitude dans I'observation du point de 

 contact. 



Ce fut en cliercliant a remedier a cette imperftctlon , que je 

 troiivai , f'urt |.eu de temps apres, une constrin tion plus tiinjile 

 que jc lisconmiii.re a. I'Acadeiniej le 26 fivricr dc la ineme annee. 



