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jetie beaucoup de jour sur rorigiue et sur la tlieorie des ba- 



saltes. 



II ol)serva encore, k I'onest de la ineine cbaussee , snr tine 

 face saillante de la cote qu'il parcouroit, une biite de cette meme 

 pierre calcaire blanche s'elevant anssi de lamer, enchass^e dans 

 un escarpenient de basalte rpii I'environnoit et la surmontoit. 

 L^ , coiiune en d'autrcs cndroits do cettc cute tscarpee , le ba- 

 salte n'cst pas roinpu en prismes , ct ce cas est frequent. A peu 

 de distance de la cbaussee il irouva des basaltcs en boules. 



Les bouchesd'ou sunt sorties ces coulees basaltiques n'existent 

 plus; on les cliercheroit vainenient. Le sol qui leur donna nais- 

 sance s'est enfbnce avec les anciens continens, et la iner du nord. 

 le couyre depuis cette grande epoqne. 



On se troinpe sans doute en voulant trop generallser , sans 

 avoir vu assez soi-nieme , pour rendre a chaque agent dans la 

 nature cs qui doit lui appaiteryr, 



Quelqiies obseryateurs volcanistes avcc raison , pour ce qui 

 concenie les basaltes, volent quelquefbis des produits du feu ou 

 il n'y en a point; et des paitisans du sysiemc oppose croient 

 voir trop sonvcnt I'onvrage de I'eau. 



Ainsi le doctcur Iliitton a genotalise sans reflexion ni inesure 

 Taction du feii, et les naturalistes iieptuniens la refusent oil elle 

 est evidente. 



C'est ainsi qne M. Kirwan (qni n'a vu ni volcan actuel ni 

 volcan aticicn ) appellc ceuxci des volcaiis cbimeriques j ct leurs 

 crateres, des enfoiict mens creuses par I'eau ou par des I)ergers 

 ])Oiir s'en faire un abri. (^Hollows formed on the top of lull a by 

 \vater or by shrpherdsfor shelter). II seroit difficile de montrer 

 phis de predilection pour une hypothese favorite , puisqu'elle 

 est portee jnsqn'i supposf>r I'irnpossible. 



Dans la cinqnante-uiiieme des Lettres physiques et morales , 

 ecrites en \j'j6 , rnon frere , bien persuade que les prismes des 

 basaltes sont d'origine volcaniquc , recherche les causes de ceite 

 forme, cnire lesquelles il indiqne celle ci. « On voit, dit-il , 

 une cause dc phis dans les volcans anciens que dans les volcans 

 niodeincs pour produire cet efl'et ; c'est celle de s'etre formes 

 dans la iner , on le contact de I'can , en produisant une con- 

 densation subite , a pu etre une circonslance determinante. » 



Des observations faites depuis j ont niontre que cette idee etoit 

 parfaiteiiient juste. Voici ce queditsur ce sujet M. Dolomieu , 

 dans son Catalogue des laves de I' Etna , publie en 1788, pages 

 447 a 45o. 



