ET D'HISTOIRE NATURELLE. ^55 



cle feu mais de lumicre ; que la fonction de ses rayons, apies 

 celle d'eclairer les globes dont II est I'astre vivifiant, est de 

 s'unir k la luaticrc du feu que chacun d'eux contient k sa sur- 

 face ct dans son atmosphere, et par cette union de lui donner 

 le dcgie d'action dont chacun de ces globes a besoin ; car les 

 rayons du soleil ne sont pas calorijiques par eux-in6mes , iU 

 ne sont (jue mediatemcnt cause de la chaleur. 



Par la on se rend raijon , avec le sentimeat de I'evidence , 

 coinmtnt il se pcut que les planetcs les pins eloignees du soleil 

 eprouvent ai;la:.t de bienfaits de cet astre que cclles qui en sont 

 les plus rapprochees, cliacune d'elles renfermant en soi ct dans 

 son atmosphere , les principes de la chaleur qui lui convient , 

 auxquels ks rayons du soleil , a quelque distance qu'il soit , 

 donneut le devcloppenient et Paction qui sont necessaires i la 

 nature et^ la distance de la planete. 



Ainsi malgre I'extreme excentricits de I'orbite des cometes , 

 qui les approche et les eloigne excessivenient du soleil , elles 

 n'eprouveront ni exces de chaleur, ni exces de froid. C'est dans 

 leur atmosphere modifiee par les rayons solaires, que resident 

 toutes les ressources dont elles ont besoin. 



Cette atmosphere tres-abondante, retardee dans leur niarche 

 rapide par le fluide ethere qui remplit I'espace , lorsque les 

 cometes s'approchent du soleil , s'allonge extremement et les 

 suit en forme de queue on de chevelure ; elles n'ont pas besoin 

 d'en etre complettemenl enveloppees. Dans cette partie de leur 

 trajectoire, et quand elles s'eloignent du soleil, leur raarche 

 etant ralentie, la gravite ramene I'atmospliere autour d'elles , 

 et elles en sont enveloppees comme d'une couverture. L'action 

 des rayons solaires , quolqu'affoiblie par la tres-grande distance, 

 suffit alors pour developper le feu et les principes de vie que 

 cette atmospn^re renferme. Les cometes peuvent done ^tre na- 

 bitees , et il est vraisemhlable et conforme a I'analogie qu'elles 

 le soient. 



Tout nous conduit a I'opinion que je viens d'exposer , car 

 s'il en etoit autrement , Mercure qui est si pres du soleil , com- 

 parativement a la terre , eprouveroit deja une clialeur insup- 

 portable. 



Sans doute tout etant combine dans I'univers par la sagesse 

 eternelle, pour que chacune de ses parties, en lueme temps 

 qu'elles jouissent de leur existence propre , concourent a I'har- 

 inonie du tout, I'excentricite de I'orbile des cometes est neces- 

 saire a cette harnionie. L'espace iiuinense qui separe les systeinei 



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