3>,2 JOUHNAL DE PHYSIQUE, DE CHI M IE 



vant les circonstances , ties molecules des corps, au moment 

 oil reduites par un moyen quelconque a un etat d'extreme te- 

 nuite , la distance qui les separe s'evanouit entierement. Mais 

 sur I'identite de ces deux sortes d'attraction , Newton n'a ja- 

 mais forme que des soupr.ons contraries d'ailleurs par la diver- 

 site , quelquefois meme par I'apparente onposilion des pheno- 

 ni^nes ; et cette branclie de sa pliilosophie naturelle est reslee 

 dans son enf'ance. 



II. Les disciples de Descartes ne tarderent pas k trouver dans 

 les phenomenes de I'attraction uioleculaire de nouvcllos annes 

 pour combattre la th^orie de Newton , et offiirent ainsi a leurs 

 tourbillons chasses , sans espoir deretour, des espaces celestes, 

 un azyle oil ils vinrent se refugier. 



III. D'un autre cote les newtoniens s'attactioii nt a prou- 

 ■yer que ces nouveaux phenomenes dependoient exclusivement 

 de I'attraction. Mais cette attraction leur paroissoit difJercnte 

 de celle qui aniine les grandes masses; elle ^toit soumise ard'aii- 

 tres.lois. Les uns la fai;.oient depciidre de la raison inverse du 

 cube de la distance, les aiitres d'une raison mixte de i'inverse 

 du quarre et de I'inverse du cube , etc. 



IV. C'est dans ces derniers terns que Biiffon a tache , dans sa 

 seconde vue dc la nature , de ramener ks lois dc I'attraciion 

 raoleculaire a celle de I'attraction newtonienne ; et c'est a I'a dif- 

 ference de la figure des nmlecules qu'il attribue la difference 

 des lois qui les maitrisent. Mais malgre la coiifiance que doit 

 naturellement inspirer la juste celebrite du peintre sublime de 

 la nature , son opinion ne m'a paru que coniuie un simple ap- 

 percju denuo de ces jn-euves rigoureuses qui commandent la con- 

 viction , et que la physique moderne reclame. 



Je lue propose de faire voir , sans le secours d'aucnne liypo- 

 th^se , que I'attraction uioleculaire et I'attraction ncwtonienne 

 sorit uue seule et m^uie force soumise k la meme loi, de mon- 

 trcr comment de cette loi generate efuanent ces sortts de lois 

 particuii^res qui di^ti' guent ratiraction moleculaire, tt de Tal- 

 lin r aiiisi au principe admirable de la gravitation , des pheno- 

 menes q'li , loin de le contrarier, se reunissent pour en conlir- 

 mer I'existence. 



n B M I E R PRINCIPE. 



V. A distance finie tons les corps de la nature s'attirrnt en 

 rairon directe des masses, et en raison inverse du quarre de 

 la disiauce. 



