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XVIII. Ce que nous avons dit jusqu'ici suf'fit pour faire sentir 

 qu'il importe de distinguer dans deux corps qui se touchent I'at- 

 traction des masses et I'attraction nioleculaire h laquelle le con- 

 tact donne naissance , et qui se concentre en ce point. Pour 

 rendre cette verite plus sensible , supposons denx globes separes 

 d'abord par une distance finie , rapproches ensiiitc jusqu'au 

 contact. Loin de nnire k I'attraction des masses , ce rapproche- 

 ment la favorise. Mais outre cette attraction des masses, le con- 

 tact des deux globes fait naitre dans les deux molecules qui se 

 touchent une attraction qui egale x> n°. i3 , et cette nouvelle 

 force qui donne naissance au phenomene de I'adhesion. 



Ici I'adhesion n'est pas considerable , parce que deux globes 

 ne peuvent se toucher que par un point, Mais si au lieu de deux 

 globes, j'applique I'lme sur I'antri? deux plaques de roetal , de 

 marbre ou de verre poli , outre I'attraction reciproque des 

 masses qui est absorbee par celle de la terre , je vois naitre de 

 I'application immediate des surfaces , une attraction exprimee 

 par I'infini pour chaque molecule qui touche n°. i3. La force 

 d'aJhesion des deux plaques est done comme I'infini multiplie 

 par le noinbre des molecules qui touchent, et ce norabre est pro- 

 portionnel a la grandeur des plaques ct au poli de leur surface. 



XIX. Quant k la force de cohesion qui unit entr'^Ues les 

 molecules d'un corps homogenc , ou devenu homogene par I'at- 

 traction des principes qui le composent , la theorie fait voir , 

 et I'experience confirine qu'elle doit etre beaucoup plus grande 

 que la force d'adhcsion. ]3ans celle-ci il y a seulement rappro- 

 chement de surfaces : dans la cohesion il y a contact dans tous les 

 sens que les figures des molecules le permcttent Deux plaques 

 raetalliques appliquees I'une sur I'autre , doivent done opposer 

 k leur separation une resistance bien foible par rapport a celle 

 qu'oppbsent les deux plaques reduites en une seule masse par le 

 moyen de la fusion. 



Dans les operations chimiques on commence par diviser, par 

 attenuer les corps avant de les mettre en contact pour determi- 

 ner leur union. Cette espece de raecanisme piesentc non-seule- 

 ment I'avantagede d'itruire la force d'aggregation qui resiste a 

 ]a combinaison, mais encore celui de reduirc les molecules k 

 cet etat d'extr'^me tcnuite qui , dans le moment du contact , aug- 

 luente si puissamment I'energie de I'atlraction : de li vient sans 

 doute que I'union de deux substances s'effectue avec plus d'ac- 

 tivite , loisqu'on leur donne la forme li'jnide ; la combinaison 

 est encore plus rapide , si elles out leru la thiidite aeriforinei 

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