ET'D'HISTIOIRE NATURELLE. 49 
miennes , et en m'adressant à vous je ne pouvyois mieux ren- 
contrer. 
Vous savez que la discussion sert. à rectifier ce que l’on a ap- 
pris; que pour discuter avec fruit il faut écarter toute préven- 
tion, et que même lorsque nous avons adopté une opinion à 
laquelle l'habitude donne de la croyance, nous devons avoir 
le courage de l’abandonner pour d'antres idées plus certaines , 
offertes par un plus grand nombre de: probabilités, ou mieux 
encore par l'évidence quand elle, peut s’y rencontrer. Il paroït 
donc que pour profiter des avantases de la discussion , il faut 
oublier toute ‘espèce d'intérêt particulier qui la feroit dégénérer: 
en‘raisonnemens équivoques qui en éloigneroiïent la vérité; car- 
nous ne saurions l’atteindre qu’en nous affranchissant de tous les 
obstacles qui peuvent nous la cacher. 
Ces obstacles sont fort souvent un- respect mal entendu pour 
ceriaines opinions reçues, ou bien-les égards particuliers que 
peuv?nt mériter des hommes à grande réputation ; mais toutes 
ces considérations quoiqu’importañtes, dans les usages d’une so- 
ciété policée, ne sauroient être admises dans la recherche de la 
vérité; elle ne pourroient jamais contraindre la raison à recevoir 
aveuglément ce qu'ils auroient ayancé mal-à-propos ; en un mot, 
en matière scientifique il n’y a que l'évidence ou au moins les 
plus grandes probabilités qui puissent forcer notre jugement à 
reconnoître les faits. 
Après ces réflexions qui doivent servir de base à notre discus- 
sion , passons maintenant à vos observations et aux réponses 
qu'il me semble pouvoir y faire, pour soutenir mes idées avec 
autant de bonne foi que j'en ai mis lorsque je les ai proposées : 
sipar la suite de cette discussion on me fait reconnoître que je 
n’ai pas raison, j'annonce d’avance que je croirai me faire plus 
d'honneur d’en convenir que de soutenir une erreur; mais si 
mes idées sont justes, vous êtes trop attaché à la science pour 
ne pas acquiescer à tout ce qui peut tendre à sa perfection. 
Vous observez à la fin de la septième page des Anpales chi- 
miques, du mois de fractidor dernier, que la théorie du feu 
que je trace n’est « qu'un très-rapide exposé des six propriétés. 
qui me servent. à le caractériser ; savoir , ,sa lumière, sa chaleur, 
sa fluidité, son élasticité, son attraction, et son mouvement! 
expansif en ligne droite ; » et après avoir parlé de la figure 
simbolique que j'ai choisie pour désigner sa nature , vous 
faites observer que «l’on doit me savoir gré de n'avoir pas 
accumulé des idées, vagues , abstraites, souvent ridicules , 
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