PRDPPD RH INSCTIOMEREE NA T'ULRME NL OIOE. 411 
Jai vu et observé plusieurs volcans ; je les ai observé dans 
leurs détails et leur ensemble; je les ai vu en activité et je 
les ai vu éteints, et je n'ai jamais été conduit à cette conclu- 
sion , que les matières qui les produisent sont zrtarissables, non 
plus qu'à cette idée, que la masse de leurs éjections esttelle- 
ment ézorme , qu'il faut en chercher la source dans une 7epro- 
duction continuelle, sans laquelle les terreins volcaniques s'en- 
.fonceroient dans des alifines. 
Toute grandeur d'une masse quelconque se juge comparati- 
vement. Un homme comparé à une fourmi , paroît un colosse, 
ais un homme comparé à une montagne paroît une fourmi. 
Un grand volcan considéré seul, est sans doute érorme, mais 
comparé au sol quil’environne seulement à dix lieues de distance, 
il devient petit, et on a le sentiment que les matières qui l'ont 
formé ont pu sortir de cette éterdue et $ur-tout de sa profon- 
deur, sans y causer, des vides qui puissent menacer la solidité 
du sol. è 
Chaque éminence volcanique est la réunion de toutes les zratiè- 
res solides de ses éruptions dès leur origine, car ces matières 
ne se dissipent point. Or que sont ces éminences comparées à 
l'étendue et à la profondeur du sol qui les environne ? Qu'est 
le Vésuve comparé à l’Apennin qui l’avoisine ? Qu'est l’Etna 
lui-même comparé à toute la Sicile? C’est l’homme, qui de colosse 
qu'il paroissoit, devient fourmi comparé à une montagne. 
L’eau. salée de la mer est, sans doute , nécessaire pour exciter 
la fermentation dans les matières qui produisent les volcans et 
déterminer leur inflammation, puisqu’en portant nos regards sur 
tous les volcans actuels, nous ne les voyons que sur le bord 
de la mer ou formant des îles. J'ai déjà fait cette observation 
d’après laquelle je tirai, il y a longtemps, cette conséquence , 
que tous les volcans anciens observés dans l’intérieur des terres , 
avoient brûlé sous les eaux de l’ancienne mer; c’est pourquoi 
il n’existoit aucune trace de leurs éruptions dans la mémoire 
des hommes, et non point parce que ce souvenir étoit effacé 
par une accumulation de siècles, résultante d’une grande an- 
cienneté de nos continens , supposée par quelques géolognes, 
Les eaux de la mer et l’air atmosphérique peuvent être né- 
cessaires à l'entretien du fluide igné et des autres fluides élasti- 
ques qui s’évaporent des volcans, et devenir l’une des sources re- 
productrices de ces fluides ; mais quant aux matières solides, leur 
origine est dans les profondeurs du sol ; là sont leurs magasins; 
c’est de là qu’elles partent et viennent au-dehors, au travers des 
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