ETND*HISTOLRE NATURELLE. 413 
très-grande réduction du nombre de ces volcans. Mais il existe 
des Ets au-dessus de toute objection. 
Rien n’est plus isolé au milieu des mers, et plus éloigné de 
tout autre soupirail volcanique, que les îles de l’Ascension et 
de Ste. Hélène, et plusieurs autres que je pourrois citer, re- 
connues volcaniques, qui sont éteintes depuis un temps immé- 
morial. Tout a donc fini pour ces volcans, quoique environnés 
de tout ce qui pouvoit alimenter leurs éjections. Les watières 
solides, et mêmes les fluides inflammables se sont épuisés au milieu 
des mers, qui, dans l’hypothèse, contiennent au plus haut 
degré tous les principes de leur renouvellement. Que devient 
donc ici cette circulation incessamment reproductrice ? 
Toujours persuadé, malgré les faits, que les volcans ne s’é- 
teignent qu’autant qu'ils ne reçoivent plus l'influence des eaux 
de la mer, M. Patrin dit : « Tous les volcans en activité sans 
exception, sont dans le voisinage de la mer , et à mesure qu'elle 
s’est éloignée des autres, ils se sont éteints. »Ce sont là deux gran- 
des erreurs. La mer ne se retire point, et les volcans s’éteignent 
au milieu même de ses eaux. 
M. Patrin croit voir la confirmation de son hypothèse dans 
la méditerranée. « Cette mer, dit-il, perd par l’évaporation , in- 
comparablement plus d’eau qu’elle n’en reçoit par les fleuves : 
et pour rétablir l’équilibre rompu par cette déperdition , les 
eaux de l’océan y coulent avec une très-grande rapidité par le 
détroit de Gibraltar , et lui apportent journellement une immen- 
se quantité de sel qui, une fois entré n’en ressort plus. Il y a 
donc longtemps que le bassin de la méditerranée seroit comblé 
de sel marin, siles volcans des deux-Siciles , placés au milieu 
de cette mer, n’étoient là pour en opérer la décomposition. » 
Eh! que seroient ces quatre bouches volcaniques pour décom- 
poser tout le sel marin apporté par un courant rapide de quatre 
à cinq lieues de largeur et d’une grande profondeur, lors même 
qu’elles opèreroient l'effet que l’on suppose? La cause productrice 
l’emporteroit tellement sur celle de consommation, que la mé- 
diterranée seroit comblée de sel. Maïs c’est l’esprit du jour de 
vouloir tout soumettre aux conceptions humaines, sans réfléchir 
à leurs bornes étroites et leur incertitude , et à l'immensité 
des moyens de la SOUVERAINE saGgssE , toujours proportionnés à 
la grandeur des objets. On voit certains effets dans de petits 
fourneaux , et quelquefois on croit les voir; puis, partant 
de là, on se croit en état de juger de toutes les lois établies 
dans la nature. 
